Boeing X-46

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Projet de drone de combat embarqué américain des années 2000, en forme d’aile volante.

En juin 2000, l’US Navy et la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) attribue des contrats à Boeing et à Northrop Grumman pour, respectivement, leurs démonstrateurs technologiques X-46 et X-47. Le vainqueur de la compétition devra, à terme, aider l’US Navy à préparer l'arrivée de la prochaine génération de drones de combat embarqués. Les essais en vol des deux systèmes doivent débuter en 2007.

Le X-46A semble avoir une configuration d’aile volante, avec un fuselage intégré aux ailes. Il est propulsé par un turboréacteur, dont l’entrée d’air se situe au-dessus du fuselage. Le train d’atterrissage tricycle s’escamote entièrement. L’objectif de l’US Navy étant d’utiliser ses drones pour repérer d’éventuels objectifs par tous les temps, de jour comme de nuit, afin de les désigner aux avions d’attaque embarqués, il est peu probable que le X-46 emporte des armes. Par contre, pour avoir les capacités ISR (Intelligence, Surveillance and Reconnaissance) exigées, il doit embarquer les capteurs qui lui permettront de repérer également des cibles mobiles, souvent complexes à trouver.

En avril 2003, l’USAF et l’US Navy décident officiellement, pour diminuer les coûts, de regrouper ce programme d’étude avec celui en cours au sein de l’USAF, le Boeing X-45. La nouvelle désignation est DARPA/United States F/Navy J-UCAV program, qui est heureusement rapidement renommé J-UCAS (Joint Unmanned Combat Air Systems). Malheureusement pour Boeing, son X-46A est considéré comme redondant et le contrat est résilié, comme le sera celui du X-47A de Northrop Grumman peu de temps après.

Un programme de démonstrateurs, désigné N-UCAS et réservé à l’US Navy, est lancé en été 2006. Boeing utilise son expérience et ses travaux de développement de ses X-45A et X-46A pour proposer le X-45N en tant que démonstrateur de drone embarqué.


Versions :
X-46 : Désignation du projet de drone de combat embarqué de Boeing en forme d’aile volante.

X-46A : Version initiale du projet X-46.


Utilisateurs militaires :
Aucun.



Liens internet :
https://en.wikipedia.org/wiki/Boeing_X-46

http://www.designation-systems.net/dusrm/app4/x-45.html

https://www.456fis.org/BOEING_X-46.htm