Bell OH-58D Kiowa Warrior

Historique

Dans le cadre du programme AHIP (Army Helicopter Improvement Program), 578 OH-58A furent portés au standard OH-58D. Lancé en 1981, ce programme visait à fournir un partenaire à l'AH-64. Le premier des 5 prototypes vola pour la première fois le 9 octobre 1983, et l'OH-58D entra en service en 1985. Le 4e prototype fut modifié en OH-58X, qui ne fut pas produit en série. L'avionique était placée dans le nez afin de donner de la place pour un passager supplémentaire, l'appareil avait quelques caractéristiques furtives et les senseurs étaient améliorés, avec notamment un FLIR disposant d'un champ de vision de 30°.

L'OH-58D dispose d'un rotor à 4 pales, d'un viseur de tête de rotor, de quelques écrans. Désigné Bell 406 par son constructeur, il a été vendu à 15 exemplaires à l'Arabie Saoudite, dont l'armée en possède encore 13 (désignés Bell 406CS). Le Kiowa Warrior est la version armée de l'OH-58D : il peut emporter des missiles Hellfire et Stinger, des paniers de roquettes Hydra-70, et une nacelle de mitrailleuse M296. La plupart des OH-58 sont équipés du Wire Strike Protection System, une espèce de couteau servant à sectionner les câbles qui représentent un danger mortel pour les hélicoptères lors des vols à très basse altitude.

Les OH-58D pourraient être portés au standard OH-58F, afin de rester en service jusqu'en 2025. Cette amélioration portera principalement sur les senseurs et le cockpit.

Pays utilisateurs

• Croatie : Armée de l'air croate (16 exemplaires)
• États-Unis : US Army (642 exemplaires initialement, 312 exemplaires actuellement)
• Grèce : Armée de terre grecque (70 exemplaires)  —  En commande
• Taïwan : Armée de terre taïwanaise (39 exemplaires initialement, 38 exemplaires actuellement)
• Tunisie : Armée de l'air tunisienne (24 exemplaires initialement, 6 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison