Boulton-Paul P.108 Balliol

Historique

En 1945, l'Air Ministry émit la spécification T7/45, dans le but de se procurer un appareil d'entraînement avancé à 3 places. L'appareil devait être équipé d'un turbopropulseur. Boulton-Paul présenta son P.108, alors en concurrence avec l'Avro 701 Athena. Le P.108 fut conçu par John Dudley North.

Le P.108 ou Balliol était un monoplan à ailes basses, au train rétractable. L'élève et l'instructeur étaient côte-à-côte, tandis qu'un observateur se plaçait derrière. Le turbopropulseur prévu, l'Armstrong Siddeley Mamba, n'était pas encore disponible. 3 prototypes, dénommés Balliol Mk 1, furent construits.

Le 1er prototype effectua son vol inaugural le 30 mai 1947. Il était propulsé par un Bristol Mercury 30 de 820 hp. Le 2e prototype, lui, était équipé du Mamba de 1500 hp. Il s'envola le 17 mai 1948, faisant de lui le premier avion monoturbopropulseur au monde.

Cependant, le ministère de l'air avait changé d'avis et émis une nouvelle spécification, la T14/47. L'appareil devait être biplace et propulsé par un moteur à piston Rolls-Royce Merlin. L'appareil qui en résulta, le Balliol T.2, effectua son premier vol le 10 juillet 1948. Il fut déclaré vainqueur et commandé en série.

Il entra en service au sein de la No.7 Flying Training School en 1950, afin de remplacer les Harvards. Il servit également au sein des No. 288 Squadron RAF et No. 238 Operational Conversion Unit. Mais dès 1951, il fut remplacé par le Vampire T.11, la RAF ayant jugée qu'il valait mieux un avion à réaction pour l'entraînement avancé. Il fut finalement retiré du service en septembre 1957. 196 T.2 furent construits, dont 12 revendus au Sri Lanka et 30 construits par Blackburn.

Le Balliol intéressa également la Fleet Air Arm, qui cherchait un appareil d'entraînement à l'appontage. Le Balliol fut donc navalisé (crosse d'appontage, ailes repliables). Un T.2 de présérie servit de prototype et effectua son vol inaugural en octobre 1952. 30 Sea Balliol T.21 furent construits et livrés jusqu'en décembre 1954 : ils furent les derniers avions construits par Boulton-Paul avant sa disparition, en 1960. Ils servirent au sein du 1843 Naval Air Squadron et du 781 squadron, jusqu'en septembre 1963.



2 Balliol furent utilisés par l'Aeroplane and Armament Experimental Establishment, pour des essais de revêtements absorbant les ondes radars. Enfin, Boulton-Paul travailla sur une version à réaction, le P.125, qui resta à l'état de projet.

Il semble rester 4 survivants : 3 T.2 et un T.21. Le Sri Lanka expose un T.2 et son musée aéronautique en stocke un autre. Le T.21 est exposé par le RAF Museum et un T.2 est en cours de restauration en Grande-Bretagne.


Texte de Clansman.

Anciens pays utilisateurs

• Royaume-Uni : Fleet Air Arm (30 exemplaires)  —  Sea Balliol T.21
• Royaume-Uni : RAF (196 exemplaires)
• Sri Lanka : Armée de l'air srilankaise (12 exemplaires)  —  Balliol T2

Versions

• Boulton-Paul Balliol T.1 : Prototypes, 3 exemplaires.
• Boulton-Paul Balliol T.2 : Version destinée à la RAF, 196 exemplaires.
• Boulton-Paul P.125 : Projet d’avion d’entrainement avancé biplace, monoréacteur, dérivé du P.108 Balliol.
• Boulton-Paul Sea Balliol T.21 : Version navalisée pour la FAA. 30 exemplaires.