Rockwell B-1 Lancer

Historique

Compte tenu de l'échec du B-1A, Rockwell proposa une nouvelle version en 1980, le B-1B. Cet appareil devait être moins rapide en haute altitude, mais l'être davantage en basse altitude du fait des entrées d'air fixes, avoir une structure renforcée afin d'emmener davantage de carburant et d'armement, dont les futurs missiles de croisières ALCM ou AGM-86. L'appareil devait au final être plus simple et moins cher, et être capable d'emporter des charges nucléaires ou conventionnelles, à basse ou haute altitude. La capsule d'éjection fut remplacée par des sièges éjectables individuels. Plus discret que le B-1A, il a au final une SER équivalente à celle d'un F-16, à 1/50 de celle du B-52. Ses ailes à envergure variable se replient de 15° à 67,5°.

Ronald Reagan accepta la proposition le 2 octobre 1981 et deux B-1A furent modifiés. En effet, le B-2 ne serait pas prêt avant longtemps, et l'arrivée des MiG-31, SA-10 et des AWACS soviétiques rendaient le B-52 vulnérable. Le prototype vola le 23 mars 1983. Le premier véritable B-1B, lui, vola le 18 octobre 1984.

Le premier appareil de série fut livré au 96e Bomb Wing en juin 1985, Dyess AFB, au Texas. Ce Wing fut déclaré opérationnel le 1er octobre 1986. 100 appareils furent construits de 1984 à 1988. Il équipa également le 28e BW d’Ellsworth AFB au Dakota du Sud, le 319e BW de Grand Forks AFB au Dakota du Nord et le 384e BW de McConnell AFB au Kansas. Il fut baptisé Lancer (Lancier) le 1er mars 1990, mais ses équipages l'appelle Bone (jeu de mots avec B-One).

Il eut à souffrir d'erreurs de jeunesse. Une modification conduisit à améliorer la manœuvrabilité à basse altitude qui grevait fortement la consommation de carburant. Le mode suivi de terrain du radar à balayage électronique Westinghouse APQ-164 dût également être revu et corrigé, ainsi que l'ALQ-161 de contre-mesures électroniques et l'aide à la maintenance. Ses réacteurs étaient également peu fiables, provoquant une interdiction de vol en 1990.



Depuis la chute de l'URSS, il est mis à jour régulièrement via le programme CMUP (Conventional Mission Upgrade Program), surtout en terme d'emport de charges conventionnelles : il emporte des bombes Mk82, Mk84, CBU-87, GBU-31 JDAM, AGM-154. Le block A était basique et consistait à installer une interface MIL-STD-1760 pour des bombes guidées. Le Block B consistait à renforcer les défenses électroniques et fut complété en 1995. Le Block C lui donnait la capacité d'employer 30 CBU, ce qui fut fait en août 1997. Le Block D consistait à l'équiper d'un GPS et de bombes JDAM. Le Block E consistait à l'équiper d'AGM-154 et 158. Le block F, destiné à améliorer ses CME et capacités de brouillage, fut annulé en décembre 2002. Cependant, d'autres améliorations sont prévues, notamment la liaison de données et l'emport de GBU-39.

La dissolution du SAC en 1992 et les accords SALT II firent qu'il n'est plus apte à la mission nucléaire. Il équipe donc l’Air Combat Command et le 184e Bomb Group de l’ANG.

Il connut son baptême du feu en décembre 1998, pour bombarder l'Irak lors de l'opération Desert Fox. Son absence en 1991 en Irak et en 1995 en Bosnie fut remarquée et controversée, le B-52 ayant été engagé à sa place. Il fut engagé en 1999 au Kosovo, depuis 2001 en Afghanistan. 8 appareils furent engagés en Irak en 2003 et délivrèrent 40% du tonnage total de bombes déversées.

L'appareil est censé succéder au B-52, mais compte tenu de la longévité de ce dernier, il y a gros à parier que c'est l'inverse qui se produira. Les 93 exemplaires survivants devraient rester en service jusqu'en 2020. Malgré ça, le B-1B a la réputation d'être le bombardier emportant le plus fort tonnage de bombes (34 tonnes en interne et 22,7 tonnes en externe).


Texte de Clansman.

Pays utilisateur

• États-Unis : USAF
  • Rockwell B-1B (100 exemplaires initialement, 61 exemplaires actuellement)

Versions

• Rockwell B-1A : Prototype. 4 exemplaires.
• Rockwell B-1B : Version de série. 100 exemplaires.