North American P-51H

Historique

L'USAAF et la RAF étaient toutes deux intéressées par un P-51 plus léger, donc plus performant, même si cela se traduisait par un facteur de charge amoindri. L'aile, en particulier, fut redessinée et sa structure simplifiée. NAA proposa le NA-105 en 1943, dérivé du P-51D. Le train d'atterrissage fut également simplifié, la verrière agrandie, et l'armement réduit à 4 mitrailleuses. Le poids fut ainsi allégé de 1600 livres.

Les XP-51F et G ne franchirent pas le cap expérimental, mais donnèrent naissance au P-51H.

Celui-ci était équipé d'un moteur V-1650-9, pouvant fournir une puissance de 2218 hp en cas d'urgence. Il fut le chasseur le plus rapide, avec 784 km/h à 7600 mètres d'altitude. Par rapport au P-51D, il était légèrement allongé. 2000 exemplaires furent commandés, principalement pour participer à l'invasion du Japon. Seuls 555 exemplaires furent construits avant la fin de la guerre, ce qui en fit la dernière version construite en série. Il arriva trop tard pour la Seconde Guerre Mondiale et fut plutôt affecté aux unités de réserve. Il ne participa pas non plus à la guerre de Corée. Un exemplaire fut livré à la RAF et un autre à l'US Navy.