Dassault Rafale N

Historique

A l'été 1999, la Marine Nationale envisage une version biplace de son Rafale, le Rafale BM (pour Biplace Marine). En effet, la campagne du Kosovo par exemple vient de démontrer que la charge de travail s'alourdit et qu'il est nécessaire d'avoir un deuxième membre d'équipage pour mettre l'armement en œuvre. C'est d'ailleurs pour cette même raison que le nombre de Rafale B a augmenté au sein de l'armée de l'air.
A l'époque, la cible étant toujours de 60 Rafale pour la Marine Nationale, l’État-major envisage 25 biplaces et 35 monoplaces, puis finalement 40 biplaces et 20 monoplaces en octobre 2000. Le premier Rafale BM aurait alors du être le M15.

Ce biplace aurait vu son cockpit et sa verrière agrandie, mais aurait vu le canon supprimé (ce qui n'avait pas été fait pour le Rafale B)  et la capacité en carburant réduite de 215 kg afin de conserver la même masse au catapultage. Enfin, ce qui se trouvait à l'arrière du cockpit du monoplace aurait dû être déplacé.

Le Rafale BM devint Rafale N quelques mois plus tard, et son vol inaugural était prévu pour 2005. Mais le développement de cette version va coûter 270 millions d'€uros. En plus des contraintes techniques citées plus haut, il faut aussi recruter du personnel supplémentaire. Face à des crédits qui se font plus rares, la Marine, qui espère encore disposer de 60 Rafale, prend la décision le 22 septembre 2004 d'annuler le programme. Les fonds seront quand à eux alloués à la mise au point du standard F3R.

Enfin, les pilotes de Rafale de l'Armée de l'Air et de la Marine sont entraînés au sein de la même unité, l'Escadron de Transformation Rafale 02-092 "Aquitaine", depuis octobre 2010.