Général de division aérienne
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Historique :
Durant la Seconde Guerre Mondiale, les différents pays belligérants mirent en œuvre de nombreux types d’appareils destinés à des missions d’appui rapproché des troupes au sol. Voire d’appui très rapproché. Pour limiter les pertes, et permettre aux équipages de survivre, la majeure partie de ces avions étaient lourdement blindés. Un bon exemple en était l’Iliouchine Il-2 Stormovik, véritable char d’assaut volant.
Toutefois, malgré les excellents résultats enregistrés par ces appareils en Corée puis au Vietnam ainsi que leur très grande popularité auprès de leurs équipages et des troupes au sol, le concept de l’avion d’attaque lourdement protégé céda du terrain. La concurrence de nouveaux chasseurs-bombardiers à réaction était forte, mais le souvenir du dernier conflit mondial resta.
Dès la fin des années 1960, Occidentaux et Soviétiques travaillaient à de nouveaux types d’appareils, conçus pour exécuter des missions CAS (Close Air Support). Ironiquement, seule une année sépara le début des travaux entrepris par les Etats-Unis et ceux entrepris par les Soviétiques.
C’est vers 1968 que l’Union Soviétique, constatant que ses Sukhoï Su-7 et Su-17 et ses MiG-21 et MiG-23 étaient incapables de mener correctement des missions CAS (au contraire du MiG-17, qui connut un second souffle dans de nombreuses forces aériennes comme appareil d’attaque au sol), décida de renouer avec la tradition de l’Il-2, et de se doter d’un appareil spécifiquement conçu pour ce genre de missions. Les autorités soviétique exigèrent que l’accent fut mis sur la protection de l’appareil, et secondairement qu’il soit manœuvrable, la vitesse n’ayant qu’une importance très limitée. En clair, les Soviétiques voulaient un avion d’assaut capable d’encaisser les coups et d’en rendre.
Face à l’Iliouchine Il-102, le bureau d’études Sukhoï proposa le T-8, qui se révéla largement supérieur à son concurrent et qui l’emporta. Le premier prototype décolla le 22 février 1975. Après quelques changements, la production des appareils de présérie démarra en 1978, et on décida que le Su-25 serait produit à Tbilissi, dans la République Soviétique de Géorgie. Les tout-premiers appareils de série furent livrés en 1980 et immédiatement envoyés en évaluation opérationnelle, en Afghanistan, pays que l’Armée Rouge venait d’envahir.
Les premières unités soviétiques reçurent le Su-25 l’année suivante. Le nouvel avion, repéré par les satellites espions américains sur le centre d’essais de Ramenskoyé (nom de code Ram-J, la lettre J désignant le dixième type nouveau d’appareil repéré sur ce terrain), fut baptisé (improprement avec un nom en F, ce qui le plaçait dans la catégorie des chasseurs) par l’OTAN comme le Su-25 Frogfoot (percheron). Les analystes occidentaux notèrent une certaine ressemblance avec le Northrop YA-9, concurrent malheureux du Fairchild A-10 Thunderbolt.
Le Su-25 fut conçu pour des missions dangereuses. Sa construction s’en ressent. Munie d’une voilure trapézoïdale, sa structure incorpore 60 % d’aluminium mais surtout 13,5 % de titane. Le cockpit est littéralement recouvert de titane, ce qui assure une protection exceptionnelle au pilote. Les parties vives sont également bien protégées. Rustique, le Frogfoot est aussi capable de décollages courts, à partir de pistes très sommaires, grâce à ses volets à double fente et à ses becs d’attaque. Ainsi, il peut très facilement opérer près du front, dans les pires conditions possibles.
L’excellence de la conception du Sukhoï apparut très vite en Afghanistan : les équipages de Su-25 apprirent rapidement à apprécier leur nouvelle monture. On vit ainsi des Frogfoot revenir sur un seul moteur, littéralement criblés d’impacts, parfois avec des morceaux d’ailes en moins. Seuls les missiles sol-air parvinrent à se révéler dangereux. Finalement, seuls 23 Frogfoot furent abattus, sur un total estimé de 60000 missions. En plus d’assurer à ses pilotes des chances respectables de survie, le Su-25 fut très vite redouté des combattants afghans.
Lourdement armé, capable de porter près de 4,4 tonnes de charge militaire sur 10 points d’emport (du missile air-air AA-8 Aphid aux missiles air-sol Kh-23/25/29, en passant par les roquettes et tous les types ou presque de bombes), en plus d’un canon bitube A0-17A (250 obus), le Su-25 s'est souvent avéré être un redoutable vecteur d'armes. Son efficacité fut appréciée sur de nombreux théâtres d'opération : durant la guerre entre l’Irak et l’Iran, en Macédoine (plusieurs appareils mis en œuvre par les forces gouvernementales contre les rebelles albanophones) et plus récemment au Tchad et en Ossétie du Sud. Plus curieusement, le Su-25 a aussi servi à la lutte contre les trafiquants de drogue au Pérou, même si la FAP péruvienne l'a acquis dans l'éventualité d'un nouveau conflit avec l’Équateur.
Les exemplaires soviétiques ont été dispersés au sein des nouvelles républiques. Si la Russie en a conservé le plus grand nombre, de nombreux exemplaires sont toujours opérationnels en Biélorussie, au Kazakhstan mais aussi au Turkménistan. Certains appareils ont été vendus d'occasion à des pays étrangers. D'autres avaient été exportés par l'URSS, notamment en Corée du Nord.
Plusieurs variantes ont été développées à partir du concept de base, produit à environ 520 exemplaires :
- Su-25BM : version de tractage de cibles. 50 exemplaires produits.
- Su-25K : version développée pour l’exportation, très semblable au Su-25. Environ 180 exemplaires produits.
- Su-25UB : version biplace destinée à l’entraînement (UBK à l’exportation). Peut-être 25 exemplaires produits, à Oulan-Oudé.
- Su-25UTG : version biplace, dérivée du Su-25UT abandonné, destinée à la Marine Soviétique pour les entraînements aux appontages. Une dizaine d’exemplaires, tous sur le porte-aéronefs Admiral Kuznetsov.
- Su-25T/TM (aussi connu sous le nom Su-39) : version modernisée d’assaut tout-temps, fabriquée à Oulan-Oudé à partir du Su-25UB. Souffre du manque de financements. Equipé d’un radar Kopyo-25 en pod ventral, d’une avionique modernisée et d’un canon NNPU-8M de 30 mm, capacité de tirer les plus récents armements air-sol russes.
- Su-25KM Skorpion: version développée par la TAM géorgienne, avec l’aide de l’israélien Elbit. Inclut un équipement compatible OTAN, des systèmes israéliens et peut tirer des armements israéliens.
- Su-25SM Bars : version monoplace modernisée (cockpit équipé d’un écran multifonctions et d’un nouveau système de navigation inertiel et à guidage satellite, meilleure autoprotection de l’appareil, capacité de tir d’armements guidés et lasers, emport du missile air-air R-73). Quelques exemplaires en service en Russie ont participé aux opérations de 2008 contre la Géorgie et au moins l’un d’entre eux a été abattu.
Au total, on estime à environ 1200 exemplaires la production du Frogfoot. Fiable, peu cher et très efficace, il a encore de très beaux jours devant lui. Ils sont notamment très demandés sur le marché de la lutte anti-insurrectionnelle, et par des états peu regardants vis-à-vis des droits de l’homme.
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Caractéristiques :
Version :
Sukhoï Su-25 (Frogfoot-A)
Type :
Appareil d'appui au sol
Equipage :
1 pilote
Motorisation :
2 Toumanski R-95Sh, d'une puissance unitaire de 4 100 kgp
Poids :
Masse à vide : 9 500 kg
Masse maximale : 17 600 kg
Performances :
Vitesse maximale : 970 km/h
Plafond pratique : 7 000 m
Distance franchissable maximale : 2 000 km (avec réservoirs extérieurs)
Rayon d'action de combat (à basse altitude, avec charge militaire maximale) : 750 km
Dimensions :
Envergure : 14,36 m
Longueur du fuselage : 15,53 m
Hauteur au sol : 4,80 m
Surface alaire : 30,10 m²
Pays utilisateurs :
Angola, Arménie, Azerbaïdjan, Biélorussie, Bulgarie, Côte d'Ivoire, République Démocratique du Congo, Corée du Nord, Érythrée, Éthiopie, Gambie, Géorgie, Guinée Équatoriale, Iran, Irak, Kazakhstan, Macédoine, Ouzbékistan, Pérou, République Tchèque, Russie, Soudan, Slovaquie, Tchad, Tchécoslovaquie, Turkménistan, Ukraine, Ex-URSS.
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Images :
Su-25 russe en vol Profil d'un Su-25 nord-coréen Vue de la chaîne de montage des nouveaux Su-25SM
Général de corps aérien
Commandant
Lieutenant
Capitaine
Ukrainian AF
