BA 709 "Commandant Raoul Ménard"

Historique

La BA 709 est l'un des grands centres de formation des équipages de l'Armée de l'air et de l'espace. Elle est spécialisée dans l'instruction des pilotes de chasse et s'est également orientée depuis les années 2010 vers les drones.

Débutée en 1938, la construction de la base n'était pas achevée à l'arrivée de la Wehrmacht à l'été 1940. L'Allemagne reprit les installations à son compte et en acheva les travaux pour faire de Cognac un terrain d'entraînement mais également un site secondaire pour les appareils déployés à Bordeaux-Mérignac. La Luftwaffe fit construire deux pistes bétonnées (1 650 et 1 920 mètres), neuf très grands hangars, des aires de dispersion et une importante défense antiaérienne. Ces défenses n'empêchèrent pas plusieurs raids aériens américains de très sérieusement endommager le site entre décembre 1943 et mars 1944.

Reconstruite dès 1945, elle est allouée à l'entraînement et devient une base-école (BE 705), devenant une base aérienne classique (BA 135) en 1950. Elle accueille la 33è Escadre de Reconnaissance de 1950 à 1957 (alors équipée de Republic F-84 et RF-84), puis la 92è Escadre de Bombardement de 1957 à 1961. Elle retrouve sa vocation première cette même année en accueillant alors le Groupement école 305 (GE 305), étant alors rebaptisée BA 709. Depuis 2020 et l'arrivée sur place de l'école de Tours, on parle de l’École d'Aviation de Chasse (EAC) 00.315 Christian Martell.

En 2022, on trouve à Cognac deux escadrons de drones (ED 1/33 "Belfort" et 2/33 "Savoie" sur MQ-9A Reaper), trois escadrons opérant sur Pilatus PC-21 (EIV 1/13 "Artois", 3/4 "Limousin" et 3/13 "Auvergne") et un quatrième sur Grob G-120A (EIV 2/12 "Picardie").

Pistes existantes

• Piste de 2 425 m (7 956 ft) orientée 05/23