Lajes

Historique

Le terrain d'aviation de Lajes fut aménagé à la fin des années 1930 sur l'île de Terceira dans l'archipel des Açores. Il devint une base aérienne portugaise au début de la Deuxième Guerre Mondiale (Base Aérea Nº 4). Sa situation géographique en fit un terrain d'une importance considérable, ce qui attira l'attention des pays alliés engagés dans le conflit. A partir de 1943, des appareils américains et britanniques opérèrent depuis Lajes pour la protection des convois traversant l'océan Atlantique et la lutte contre les sous-marins allemands. Les Açores devinrent aussi une étape indispensable pour les nombreux avions de transport qui se rendaient d'Amérique en Europe.

Dans l'après-guerre, le site fut utilisé par l'aviation militaire portugaise comme point de départ de missions de recherche et de sauvetage, ainsi que de patrouille maritime. L'entrée du Portugal dans l'OTAN en 1949 renforça encore son importance comme étape pour les missions de transport reliant les deux rives de l'océan Atlantique mais aussi de patrouille maritime (notamment de l'US Navy, dans le cadre de la Naval Air Facility Lajes). Les appareils américains engagés dans le pont aérien destiné à renforcer les forces armées israéliennes malmenées durant la guerre du Kippour (1973) utilisèrent Lajes. Des avions de ravitaillement en vol fréquentèrent régulièrement la base pour soutenir les missions des avions américains, notamment des bombardiers stratégiques.

A l'heure actuelle, deux escadrons de la force aérienne portugaise détachent des appareils à Lajes : l'Esquadra 502 (avions de transport Casa C-295M) et l'Esquadra 751 (hélicoptères AgustaWestland EH101). Un troisième, l'Esquadra 601, y stationne l'ensemble de ses Lockheed P-3C CUP+La présence américaine, bien que plus réduite que durant la Guerre Froide, repose sur le 65th Air Base Group.

Quelques vols civils desservent également Lajes.

Pistes existantes

• Piste de 3 313 m (10 869 ft) orientée 15/33 (Asphalte)