Amchitka

Historique

L'île volcanique d'Amchitka appartient à l'archipel des Aléoutiennes, situé entre l'Extrême-Orient russe et l'Alaska américain.

Étudiée à partir de septembre 1942, la possibilité de l'établissement d'une base aérienne sur l'île prit forme entre janvier et février 1943. La raison de cette implantation était de renforcer la présence américaine dans l'archipel et surtout de mener des opérations aériennes contre les positions japonaises établies au mois de juin 1942 sur les îles voisines d'Attu et de Kiska. D'importants travaux permirent l'aménagement de deux pistes dans la partie sud d'Amchitka. La première fut élargie et renforcée après-guerre pour accueillir au besoin des avions de transport lourd et des bombardiers Boeing B-29, mesurant alors un peu moins de 2 500 mètres. La seconde est visible un peu plus à l'est de la première et mesure 1 828 mètres. De nombreuses aires de dispersion et de stationnement sont encore visibles au sud de la piste principale. Vinrent progressivement s'y ajouter les installations requises pour le personnel (jusqu'à 15 000 hommes), les équipements et la logistique.

L'aviation américaine y déploya durant le conflit des formations de chasse (sur Curtiss P-40 et Lockheed P-38), de bombardement en piqué (sur Douglas A-24) et de bombardement (sur Consolidated B-24, North American B-25 et Martin B-26). Plusieurs raids japonais infligèrent des dégâts légers entre janvier et mars 1943 sans empêcher les deux pistes de fonctionner. Inversement, les avions américains stationnés à Amchitka menèrent de fréquentes attaques sur les îles d'Attu et de Kiska (située à 80 kilomètres de là). Ils assurèrent également le soutien du débarquement mené sur Attu (du 11 au 30 mai 1943). Après la fin de la campagne des Aléoutiennes (août 1943), l'intérêt stratégique d'Amchitka décrut. La plupart des escadrons basés sur l'île furent transférés ailleurs, à l'exception du 11th Fighter Squadron jusqu'en juillet 1945. Le site devint surtout un point de ravitaillement. On y établit un troisième terrain au nord des deux précédents. Fin 1950, les derniers militaires américains quittèrent les lieux.

Dans les années 1960, l'île retrouva un intérêt militaire. L'Atomic Energy Commission utilisa Amchitka pour y mener trois essais nucléaires souterrains entre 1965 et 1971. A cette occasion, des travaux remirent en état une partie des installations de l'île et firent sortir de terre un quatrième terrain plus au nord (51° 26' 38" N ; 179° 08' 02" E), d'une longueur de 1 529 mètres. En 1973, cette dernière activité cessa. Depuis, Amchitka est à l'abandon.

Pistes existantes

• Piste de 2 438 m (7 999 ft) orientée 07/23
• Piste de 1 828 m (5 997 ft)
• Piste de 1 524 m (5 000 ft) orientée 01/19