Homestead ARB

Historique

Établie à une trentaine de kilomètres au sud-ouest de Miami, Homestead est la base aérienne la plus méridionale sur le territoire des États-Unis (hors îles et implantations outre-mer). Elle fut construite en 1942 pour servir à partir de février 1943 à la formation des équipages des unités de transport de l'US Army Air Corps. Dévastée par un ouragan en septembre 1945, elle fut alors fermée avant d'être reconstruite en 1954 pour être affectée au Strategic Air Command (SAC). Deux escadres de bombardement furent affectées sur site (379th Bomb Wing de 1955 à 1961, 19th Bomb Wing de 1956 à 1968). Transférée au départ des derniers bombardiers au Tactical Air Command (TAC), elle vit arriver en 1970 le 31st Tactical Fighter Wing.

Cette formation jusque-là équipée de North American F-100 parvint à Homestead au même moment que ses nouveaux McDonnell Douglas F-4E. En 1981, elle perçut des General Dynamics F-16 et se tourna plus franchement vers les missions de défense et d'interdiction aérienne, vraisemblablement en raison de la menace croissante que la force aérienne cubaine pouvait faire peser sur la Floride. En 1992, elle fut rebaptisée 31th Fighter Wing dans le cadre du passage du TAC à l'ACC (Air Combat Command). En parallèle, une unité de réserve était elle aussi déployée à Homestead. Elle connut une existence agitée : activée en 1963, d'abord comme escadron de transport (sur Fairchild C-119 jusqu'en 1966 puis Douglas C-124 Globemaster II), désactivée en 1971, réactivée cinq années plus tard comme escadron de détection aérienne avancée (sur Lockheed EC-121 Warning Star) et enfin convertie sur McDonnell Douglas F-4C en 1978. En 1981, ce qui était alors le 915th Tactical Fighter Group fut alors définitivement dissous et fut remplacé par le 482nd Tactical Fighter Wing (sur F-4C puis F-4D et enfin, à partir de 1989, F-16).

En septembre 1992, un second ouragan frappa très durement les installations. Cet évènement intervenant dans le contexte particulier de la réduction des forces aériennes dans l'après-guerre froide (programme BRAC - Base Realignment and Closure), le sort de la base fut à deux doigts d'être scellé. Mais deux ans plus tard, il fut finalement décidé de la transférer à la réserve et de la renommer Homestead Air Reserve Base.

Les lieux accueillent en 2020 le 482nd Fighter Wing et son escadron de combat, le 93rd Fighter Squadron (associé à une unité active avec laquelle il partage ses appareils, le 367th Fighter Squadron). Ils dépendent toujours de l'Air Force Reserve Command (AFRC). Le 93rd Fighter Squadron est toujours équipé de chasseurs F-16 (monoplaces F-16C et biplaces F-16D). Un détachement de chasseurs Boeing F-15C et F-15D du 159th Fighter Squadron du 125th Fighter Wing (ordinairement stationné à Jacksonville ANGB et dépendant de la Garde Nationale de Floride) y assure des opérations de permanence aérienne. D'autres unités peuvent y être déployées : sur la vue satellite fournie par Google Earth à la date du 2 février 2020, on aperçoit trois F-16 mais aussi quatre F/A-18, quatre F-35, deux F-15, un C-130 et trois avions de transport plus petits.

Pistes existantes

• Piste de 3 414 m (11 201 ft) orientée 06/24 (Béton)