Alatau (Zhetigen)

Historique

Anciennement baptisée Nikolayevka puis Zhetigen (jusqu'en janvier 2024), Alatau est actuellement l'une des bases aériennes de la force aérienne du Kazakhstan. Elle est répertoriée depuis 1996 dans la nomenclature militaire locale comme étant la 603è Base Aérienne de la Garde.

Le site se compose d'une unique piste et d'un taxiway parallèle, tous deux bétonnés. Deux groupes d'abris bétonnés répartis en chevrons sont visibles à l'ouest, aux deux extrémités de la piste. Entre les deux, on distingue les installations techniques et un vaste tarmac.

Du temps de l'Union Soviétique, Zhetigen accueillit au moins une unité aérienne, le 149è GvBAP (régiment de bombardement de la Garde), transféré en 1971 depuis la base de Chirchik. Cette formation dépendait de la 73è Armée Aérienne soviétique, qui assurait l'appui tactique des forces du district militaire d'Asie centrale. Le 149è GvBAP déploya trois modèles différents à Zhetigen : le MiG-17 (jusqu'en 1975), le Yakovlev Yak-28 (1975-1980, trois escadrons dont deux équipés de bombardiers tactiques Yak-28I et un de biplaces Yak-28PP, ces derniers configurés pour des missions de guerre électronique) et surtout le Sukhoï Su-24. Les Su-24 de l'unité furent engagés à deux reprises en Afghanistan (printemps 1984 et été 1988) à partir de la base de Kokaidy.

La base était couverte par deux bataillons de missiles sol-air S-75 (code OTAN : SA-2), l'un à cinq kilomètres au sud-est et le second à vingt kilomètres au nord, tous deux dépendant de la 87è ZRBR (brigade de missiles antiaériens).

En 1992, le Kazakhstan récupéra les installations et les appareils déployés à Zhetigen. En mai 2016, on comptait vingt-trois MiG-29 et vingt-et-un Su-24 parqués sur le tarmac au nord ainsi que trois avions de transport Antonov An-26. On repèrait également un grand nombre de cellules d'hélicoptères près des abris au nord, deux An-26 supplémentaires ainsi qu'un Iliouchine Il-62 et un Yakovlev Yak-40. Une partie de ses appareils a peut-être été détruite depuis, une autre (vingt-deux MiG-29, vingt et un Su-24 et vingt-six Su-17/22, plus six cellules d'hélicoptères) est visible sur un terrain aménagé au nord, le reste se trouve entre les abris au sud. 

En 2026, Alatau semble n'abriter qu'une activité de transport, les Su-24 ayant été vraisemblablement retirés du service à la fin des années 2000 et les MiG-29 dans les années 2020. Un escadron de transport numéroté 281 y regrouperait des Mil Mi-17 et Mi-35 ainsi que des Bell UH-1H depuis mars 2023.

Il est également possible que Zhetigen soit utilisé par les militaires d'une brigade aéroportée stationnée plus au nord (43° 52' 10" N, 77° 02' 41" E), à Kapshagay.

Enfin, les garde-frontières kazakhs maintiendraient sur place au moins un An-26.

Pistes existantes

• Piste de 2 500 m (8 202 ft) orientée 01/19 (Béton)