Engels

Historique

La base aérienne d'Engels, située sur la rive gauche de la Volga à une dizaine de kilomètres à l'est de la ville de Saratov, abrite aujourd'hui la seule unité russe de bombardiers stratégiques Tupolev Tu-160.

Construite en 1930 pour accueillir une grande école de pilotage (transférée en 1954 à Tambov), la base fut profondément remaniée au début des années 1950. En 1954, Engels fut affectée à une toute nouvelle division de bombardement lourd (201è TBAD) et à ses deux régiments (1096è et 1230è TBAP). Ces régiments furent dotés du Myasishchev M-4, le premier bombardier stratégique soviétique à réaction. Ils furent rapidement remplacés par des Myasishchev 3M plus performants. Dans les années 1970, les appareils du 1230è TBAP furent reconvertis comme ravitailleurs en vol. 

A la fin des années 1980, les M-4 survivants furent démantelés pour satisfaire aux exigences des traités limitant les armements stratégiques et parce que leur valeur opérationnelle était devenue très limitée. Le 1096è TBAP fut dissous en 1989 alors que des Iliouchine Il-78 remplacèrent les 3M du 1230è TBAP trois ans plus tard. La réorganisation entreprise par les Soviétiques avec la future entrée en service du Tupolev Tu-160 fut mise à mal par l'effondrement de l'Union Soviétique.

En 1994, la 201è TBAD fut dissoute à son tour. Elle fut remplacée par la 22è GvTBAD (division de bombardement lourd de la Garde) tout juste rapatriée de Biélorussie. L'un des régiments de cette division, le 121è TBAP, s'installa à Engels avec les premiers Tu-160 opérationnels et reprit les traditions du 1096è TBAP. Il augmenta ses effectifs en récupérant une partie des Tu-160 détenus par l'Ukraine et rapatriés au terme d'un accord bilatéral avec la Russie entre 1999 et 2001. En 2000, un second régiment fut recrée sur la base : le 184è GvTBAP fut doté de Tupolev Tu-95.

Engels abriterait actuellement une quinzaine de Tu-160 qui forment la partie la plus moderne de l'aviation russe de bombardement stratégique, ainsi qu'une vingtaine de Tu-95, répartis en quatre escadrons (deux de chaque modèle). Ils effectuèrent leurs premières missions de guerre en novembre 2015 au-dessus de la Syrie. La nouvelle Garde Nationale russe, constituée en 2016 autour des unités du ministère de l'Intérieur, y déploie également un escadron (8è OAE) d'hélicoptères Mil Mi-8MTV-2. Des travaux récents ont entraîné la construction de nouveaux dépôts de munitions, la remise en état des pistes et l'agrandissement des aires de stationnement.

A environ deux kilomètres à l'ouest du parking central, on distingue enfin l'emprise de l'usine de réparation n°356 (356 Авиационный Ремонтный Завод), spécialisée dans l'entretien et la maintenance des hélicoptères Ansat, Mil Mi-8/17 et Kamov Ka-32.

Pistes existantes

• Piste de 3 500 m (11 483 ft) orientée 04/22 (Béton)
• Piste de 3 500 m (11 483 ft) orientée 04R/22L (Béton)