Hotan

Historique

L'oasis d'Hotan, à environ 1 500 kilomètres au sud-ouest d'Ürümqi, se trouve sur une ancienne route caravanière appartenant à l'antique Route de la Soie. Elle se situe également à moins de 200 kilomètres du Cachemire, une région très disputée entre la Chine, l'Inde et le Pakistan. Son aéroport, agrandi au début des années 2000 et permettant de relier la ville à Ürümqi, était initialement une base aérienne. Il semble que le site conserve ce rôle.

Autour du terminal civil, au centre de l'aéroport, on aperçoit trois vastes tarmacs ainsi que d'autres installations. Les vues satellites d'octobre 2014 permettaient de repérer pas moins de seize chasseurs Chengdu J-10 à l'est de l'aéroport. Celle d'octobre 2020 (disponible sur Google Earth) était encore plus parlante : pas moins de vingt-sept Shenyang J-11 de différentes variantes y étaient visibles aux côtés de six J-8 et de deux avions de détection aérienne avancée (vraisemblablement sur base Shaanxi Y-9).

Selon le site Scramble.nl, Hotan abrita depuis 2012 un ancien régiment d'instruction de la région militaire de Beijing, converti à cette occasion en 99è Régiment de chasse et équipé de Chengdu J-7II. Rebaptisée 99è Brigade aérienne en 2012, cette unité a été convertie sur Shenyang J-16 à partir de 2020. On trouve aussi sur place une brigade de drones qui aligne notamment des GJ-1 et GJ-2 (Wing Loong) ainsi que des MALE BZK-005 et des drones tactiques BZK-006.

Son importance a pu grandir avec la construction à partir de mai 2020 d'une seconde piste (longue d'au moins 3 800 mètres) et d'un long parking au sud des installations civiles. Des précisions sont apparues fin décembre 2021 sur le compte Twitter de Damien Symon (@detresfa_ ). Photographie à l'appui, il a démontré que la piste la plus au sud atteignait désormais les 4 200 mètres, que le nouveau parking était achevé et surtout qu'un vaste dépôt enterré de stockage de munitions avait été érigé à environ trois kilomètres au sud-ouest.

Pistes existantes

• Piste de 3 200 m (10 499 ft) orientée 11/29 (Béton)
• Piste de 4 200 m (13 780 ft) (Asphalte)