NAWS China Lake

Historique

La Naval Air Weapons Station de China Lake est le principal centre d'expérimentation en vol et de recherche de l'US Navy. Elle est extrêmement étendue (4 500 kilomètres carrés) et comprend plus de 2 100 bâtiments. Les activités aériennes du site sont menées à partir du terrain d'Armitage Field.

L'ancêtre de China Lake fut constitué en novembre 1943. Le Naval Ordnance Test Station (NOTS) était chargé de la recherche et du développement dans le secteur des nouveaux armements devant entrer en service au sein de l'US Navy. Elle devait aussi évaluer et tester ces nouveaux armements, et permettre leur intégration au sein des unités. L'institution fut rebaptisée Naval Weapons Center en 1967 avant de prendre sa désignation définitive en 1992.

China Lake eut et continue d'avoir un rôle majeur dans le développement de nouveaux systèmes d'armes. C'est là que furent notamment menés les essais des missiles AGM-45 Shrike, AGM-84 SLAM-ER, AIM-9 Sidewinder et BGM-109 Tomahawk,  ou encore de la bombe guidée AGM-62 Walleye. Deux escadrons d'évaluation sont stationnés à Armitage Field, les Air Test and Evaluation Squadron Nine (VX-9) et Air Test and Evaluation Squadron Three One (VX-31). Ils disposent d'avions et d'hélicoptères de combat (chasseurs-bombardiers F/A-18, avions de guerre électronique E/A-18G, hélicoptères AH-1, UH-1 et MH-60…) également déployés dans les unités opérationnelles de l'US Navy.

Pistes existantes

• Piste de 3 048 m (10 000 ft) orientée 03/21 (PEM)
• Piste de 2 747 m (9 012 ft) orientée 14/32 (PEM)
• Piste de 2 348 m (7 703 ft) orientée 08/26 (PEM)