Mikoyan-Gourevitch Ye-6

Historique

Le 24 juillet 1958, le gouvernement soviétique émit un décret pour un chasseur léger avec les caractéristiques suivantes : réacteur R-11F-300, vitesse en palier comprise entre 2300 et 2500 km/h, plafond opérationnel entre 21000 et 22000 mètres, distance franchissable de 1400 km sur carburant interne et 2000 km avec un réservoir externe, endurance correspondante de 1 heure et demie et 2 heures et demie, temps de montée à 20000 mètres entre 8 et 10 minutes, distance de décollage de 450 mètres maximum et d'atterrissage entre 450 et 800 mètres.

Les deux canons NR-30 devaient être remplacés par un unique canon TKB-515 de 30 mm, et l'appareil devait emporter 2 missiles air-air ainsi qu'un radar TsD-30 d'interception. L'appareil devait être soumis aux tests militaires au plus tard au dernier trimestre de 1959.

3 appareils à ailes delta furent commandés le 3 août 1958 en conséquence et furent désignés Ye-6. En réalité, ces Ye-6 devaient déjà exister, puisque le premier d'entre eux avait effectué son vol inaugural le 20 mai la même année. Il est possible que ce fut des MiG-21 de série (sans suffixe) modifiés. Ils furent en tout cas conçus sous la responsabilité de l'ingénieur en chef Rotchik, assisté d'A. V. Minayev.

Le Ye-6/1 effectua donc son vol inaugural le 20 mai 1958 avec Vladimir Nefyedov aux commandes, le même mois que le Mirage IIIA et le F4H-1 Phantom. Il conservait l'aile delta du Ye-5, avec ses 3 cloisons dorsales. L'empennage avait été agrandi et placé plus en arrière. Les 2 quilles ventrales du Ye-5 avaient été remplacées par une seule en position centrale. L'arrière du fuselage fut à la fois élargi et allongé afin d'améliorer l'aérodynamique. L'avionique incluait un viseur ASP-5N, un radiocompas ARK-54I, une radiobalise MRP-56I, un équipement en oxygène KKO-3. Un FLIR SIV-52 était en option. Bref, c'était clairement un appareil destiné à être produit en série et non un démonstrateur.

Concernant l'armement, les sources divergent un peu : le Ye-6/2 aurait été le premier à les recevoir selon certaines sources, alors qu'ils étaient déjà présents sur le Ye-6/1 selon d'autres.

Il se montra très impressionnant en franchissant Mach 2 en palier (2181 km/h à 12050 mètres d'altitude, soit Mach 2,05). Cependant, une source prétend qu'il n'atteignit que Mach 1,95.

Il fut perdu par accident dès le 28 mai, à son 7e vol, le lendemain du vol inaugural du F4H-1. Le réacteur s'éteignit en vol à 18000 mètres et Nefyedov ne réussit pas à le rallumer. Bien qu'on lui ordonna de s'éjecter, il insista pour atterrir. L'avion capota lors de l'atterrissage et Nefyedov mourut de ses blessures à l'hopital. La mort de Nefyedov causa un véritable traumatisme au sein du bureau d'études. Le problème venait essentiellement du fait que le Ye-6 ne disposait que d'un unique circuit hydraulique.

Le deuxième appareil, le Ye-6/2, fut un MiG-21 (sans suffixe) construit à Tbilisi modifié en conséquence avec un circuit hydraulique redondant, et ce grâce à l'insistance de Rostislav A Belyakov qui venait pourtant d'arriver. Il reçut également une unique cloison d'extrados. Afin d'améliorer l'aérodynamique et de simplifier la construction, les bouts d'ailes furent coupées et non plus en pointe de triangle, la corde augmentée à l'arrière et l'envergure de l'aileron réduite : cette configuration sera conservée pour tous les MiG-21 de série jusqu'au milieu des années 1980.

L'empennage et la quille ventrale furent agrandies. L'entrée d'air fut modifiée, avec un cône agrandi et réglable sur 3 positions : entièrement rétracté pour des vitesses inférieures à Mach 1,5, en position intermédiaire pour des vitesses entre Mach 1,5 et Mach 1,9 et en avant pour des vitesses supérieures à Mach 1,9. Des réservoirs de carburants supplémentaires, des entrées d'air auxiliaires de chaque côté du nez, un nouveau siège éjectable de type SK furent également installés.

Les 2 canons NR-30 étaient alimentés par 30 obus chacun. Un point d'emport sous chaque aile fut installé, apte à recevoir un lance-roquettes UB-16-57, une roquette ARS-240, ou une bombe, la plus lourde autorisée étant la FAB-500. Un point ventral pour un réservoir supplémentaire fut installé, mais pas le réservoir lui-même. Il fut le premier prototype à voir son code-radio (callsign en anglais) peint sur le fuselage, le 22 rouge. Jusqu'à présent, aucun d'entre eux, du Ye-2 au Ye-5, ne portait de numéro, seulement une étoile rouge sur la dérive et les ailes.

Il effectua son vol inaugural le 15 septembre 1958 avec Konstantin K. Kokkinaki aux commandes (pour la petite histoire, son frère Vladimir est chef pilote d'essais chez Iliouchine). Les performances étaient toujours impressionnantes et le moteur montra sa maturité : en 46 vols, seuls 3 changements de moteur furent effectués. Il effectua 15 vols à Zhukovskiy avant d'être assigné à Krasnovodsk (actuelle Türkmenbaşy, sur la rive de la mer Caspienne face à Bakou).

Le Ye-6/3 vola pour la première fois en décembre 1958 à Krasnovodsk. Il fut le premier des MiG-21 à être pourvu d'un réservoir ventral (490 litres, profilé pour des vols supersoniques) afin d'améliorer l'autonomie, ainsi que d'un interrogateur IFF SRO-2 Khorm et d'une nouvelle paire d'entrées d'air auxiliaires. Il portait le numéro "23 rouge". Les Ye-6/2 et /3 effectuèrent 61 vols, avec peu d'ennuis.

A la fin des essais, Kokkinaki conclua que l'appareil pouvait être piloté par "n'importe quel pilote normal". L'autorisation de production en série du Ye-6T, ou encore I-72 (pour Izdeliye, Type) pour le constructeur fut donnée : les forces aériennes soviétiques le désignèrent MiG-21F et l'OTAN "Fishbed-B".

Selon les sources, soit les 2 Ye-6 survivants furent réutilisés pour des essais en vol, soit ils furent remplacés par 3 Ye-6T.

Les Ye-6 d'origine ou les Ye-6T furent utilisés pour tester notamment les premiers missiles air-air soviétiques. Le Vympel K-13 (désignation militaire soviétique R-3S, désignation OTAN AA-2 Atoll) était en réalité un Sidewinder récupéré dans la tuyère d'un MiG chinois sans avoir explosé. Le Ye-6/2 fut donc équipé de K-13 montés sur des rails en bout d'ailes. Les essais montrèrent que cette installation n'était pas efficace et qu'il valait mieux installer les missiles sous les ailes.

Soit le Ye-6/3, soit le Ye-6T/1 fut modifié en Ye-66 afin de battre des records, avec un R-11 modifié, le R11F2-300. Le Ye-6T/2 fut utilisé en 1961 pour tester un train d'atterrissage sur skis, et le Ye-6T/3 testa des plans canards en 1961 et 1962.

En 1960, la désignation Ye-6/9 aurait été donnée à un MiG-21F de série pour tester la capacité de frappe nucléaire. Le Ye-6U était le prototype du MiG-21U biplace, qui vola pour la première fois le 17 octobre 1960. L'un de ces Ye-6U fut utilisé sous la désignation Ye-33 pour battre un record.

Enfin, en 1961, la désignation Ye-6V fut donnée à un MiG-21F-13 à capacité ADAC et doté de fusée d'appoint. Il reçut la désignation OTAN "Fishbed-E".