CEI QM-167 Skeeter

Historique

A la fin de l'année 2001, l'USAF lança le programme AFSAT (Air Force Subscale Aerial Target) afin de compléter, puis de remplacer, ses drones cibles BQM-34A Firebee et MQM-107D/E Streaker.

Le Skeeter de Composite Engineering Inc's, qui avait volé en 2001, fut sélectionné en juillet 2002 et désigné BQM-167A. 2 prototypes avaient été construits et testés. Il a une configuration similaire à celle du MQM-107 : même taille, réacteur dans une nacelle ventrale, ailes basses en flèches, empennage classique. Il est construit principalement en matériaux composites (fibres de carbone), ce qui le rend plus léger que le MQM-107 ou le BQM-34.

Il peut être lancé du sol ou en l'air, atteindre la vitesse de Mach 0,92 et voler à des altitudes comprises entre 50 et 50000 pieds (15 et 15000 mètres). Du sol, il décolle à partir d'un système "zero-lenght" grâce à des fusées d'appoint. Il supporte un facteur de charge de 9 G. Bien sûr, il emporte la totalité des charges utiles que l'on trouve sur un drone-cible : réflecteurs radars, sources de chaleur, leurres, équipements d'enregistrement des tirs, transpondeur IFF et cibles remorquées. Il emporte notamment un système GS-111 INS conçu par Athena Technologies. Il atterrit ou amerrit grâce à un parachute conçu par Irvin Aerospace.

6 drones de présérie ont été construits pour les essais, qui se sont déroulés du 8 décembre 2004 à mars 2006. 13 vols furent alors effectués. Les essais par l'armée se sont tenus entre août 2006 et juin 2007. Le premier tir de missile air-air contre ce drone eut lieu le 7 février 2007. Il a atteint sa capacité opérationnelle initiale en 2008.

Composite Engineering, qui appartient à Kratos Defense & Security Solutions, reçut un premier contrat de production pour 54 machines dont la livraison s'est terminée en novembre 2014. En janvier 2013, elle reçut un deuxième contrat pour 28 machines supplémentaires, dont la livraison se terminera à la mi-2015.

Sa mission principale est l'évaluation des systèmes de défense aérienne, avec une mission secondaire d'entraînement au tir de missile air-air. Il est déployé par le 82nd Aerial Targets Squadron, basé à Tyndall Air Force Base en Floride.



Kratos propose une version à l'export, le BQM-167i, basée sur le BQM-167A de l'USAF. Boeing, l'un des principaux sous-traitant du programme, envisageait un drone multi-rôles basé sur le BQM-167A, le BGM-167.

Pays utilisateur

• États-Unis : USAF
  • CEI BQM-167A (82 exemplaires)

Versions

• CEI BQM-167A : Version utilisée par l'USAF, 88 exemplaires dont 6 de présérie.
• CEI BQM-167i : Version destinée à l'exportation, très proche du BQM-167A.