L’Avro 706 Ashton est un avion de transport expérimental à ailes basses effilées, propulsé par quatre réacteurs situés dans deux nacelles sous les ailes, muni d’un empennage conventionnel et d’un train d’atterrissage tricycle escamotable.
À la fin des années 1940, le constructeur aéronautique britannique Avro remplace les moteurs à pistons d’un Model 689 Tudor 1 (le VX195) par quatre réacteurs Rolls-Royce Derwent Mk.V. Cette nouvelle configuration est désignée Tudor 8.
Intéressé, le Ministère de l’Approvisionnement britannique commande six appareils motorisés par des réacteurs afin d’effectuer des essais avec ce nouveau type de propulsion sur des avions de transports. Pour répondre à cette demande, Avro modifie rapidement six cellules de Tudor 2 en les équipant de quatre réacteurs Rolls-Royce Nene installés, bien entendu par paire, dans deux nacelles intégrées aux ailes. Autre modification importante : le train d’atterrissage est désormais tricycle. Cette nouvelle version est désignée dans un premier temps Avro 689 Tudor 9, avant d’être rebaptisée Avro 706 Ashton.
Le premier exemplaire effectue son premier vol le 1er septembre 1950.
La structure des cellules des Ashton est entièrement métallique. Le fuselage est cylindrique avec un nez très profilé muni d’un tube Pitot. L’équipage est constitué d’un pilote, d’un copilote, d’un navigateur, d’un radio et d’un ingénieur de vol installés dans le cockpit et dans la partie avant du fuselage. Le reste de la cabine n’est pas équipée pour le transport de passager, l’appareil étant avant tout un avion expérimental. Les ailes, en position basse, sont effilées avec l’extrémité arrondie. Les nacelles des moteurs, de forme rectangulaire, sont installées sous les ailes et leurs parties supérieures sont intégrées dans l’aile. L’empennage horizontal est également effilé et arrondi à ses extrémités alors que la dérive est carrée. Le train d’atterrissage tricycle s’escamote sous le nez et dans les nacelles des moteurs.
Les six appareils sont conçus selon quatre versions différentes et sont immatriculés de WB490 à WB494 et WE670. Les modifications sont minimes, le Mk.2 est spécialement dédié aux recherches sur le comportement à haute altitude de la propulsion par réacteur, les Mk.3 sont équipés de deux nacelles à bombes sous les ailes et le Mk.4 est muni d’un compartiment ventral pressurisé pour y installer un opérateur bombardier.
Les Ashton sont également utilisés par Rolls-Royce et Bristol Siddeley pour effectuer différents tests de moteurs (R.R. Conway et B.S. Olympus et Orpheus). Ces propulseurs sont montés sous les ailes ou sous le fuselage. Un exemplaire est également apparu dans le film britannique des années 1960 "Cone of Silence" dans lequel il figure l’"Atlas Phoenix".
Bien qu’utilisé à des fins expérimentales au profit du gouvernement et de motoristes britanniques, l’Avro 706 Ashton est assez rapidement dépassé par le premier avion de ligne à réaction du Royaume Uni, le de Havilland DH 106 Comet.
De nos jours, la partie avant du fuselage de l’Ashton WB491 est encore visible au Newark Air Museum.
Versions :Mk.1 : Conversion du Tudor 2 G-AJJV, immatriculé WB490 et utilisé de septembre 1950 jusqu’en 1957 par l’A&AEE (Aeroplane and Armament Experimental Establishment).
Mk.2 : Conversion du Tudor 2 G-AJJW, immatriculé WB491 et utilisé jusqu’en 1957 par le RAE (Royal Aircraft Establishment) pour tester différents moteurs montés sous la partie médiane du fuselage.
Mk.3 : Trois Tudor 2 (G-AJJX, G-AJJY et G-AJKA) convertis et immatriculés WB492, WB493 et WE670, ils ont une section interne pressurisée plus petite que les précédents et deux points d’attaches sous les ailes pour des nacelles lance-bombes ou des réacteurs à tester.
Le WB492 est muni d’un radar de recherche et de nacelles sous les ailes pour larguer de petites bombes afin d’en étudier la trajectoire, il est utilisé par le RAE (Royal Aircraft Establishment) de 1952 à 1955.
Le WB493 est utilisé par la Bristol Aeroplane Company de 1952 à 1962 comme banc d’essai pour différents moteurs, en 1956 il bat le record du monde d’altitude dans sa catégorie en volant à 19’406m.
Le WE630 est utilisé de 1952 à 1962 par l’A&AEE (Aeroplane and Armament Experimental Establishment) pour étudier la trajectoire des bombes larguées, il est ensuite cédé à Rolls-Royce pour être utilisé comme banc d'essai pour ses propulseurs.
Mk.4 : Un Tudor 2 converti, immatriculé WB494, muni d’un compartiment ventral pour un opérateur-bombardier, utilisé par le RAE (Royal Aircraft Establishment) jusqu’en 1962 pour étudier le guidage visuel des bombardements.
Utilisateurs militaires :Royaume Uni : 2 exemplaires utilisés par l’A&AEE (Aeroplane and Armament Experimental Establishment) et 3 exemplaires par le RAE (Royal Aircraft Establishment).
Caractéristiques :Equipage : 5
Passagers : 0
Longueur : 27,29m
Envergure : 36,58m
Hauteur : 9,53m
Surface alaire : 132m2
Masse à vide : 23’440kg
Masse maximale au décollage : 37’195kg
Moteurs :Quatre réacteurs Rolls-Royce Nene 6 de 22kN (2’243kgp) chacun.
Performances :Vitesse max : 707km/h
Vitesse de croisière : 654km/h
Vitesse ascensionnelle : 14,7m/s
Plafond opérationnel : 12’344m
Distance franchissable : 2’776km
Armement :Sans.
Eventuellement des bombes (d’exercice) larguées par certains appareils équipés de nacelles lance-bombes.
Liens internet :https://en.wikipedia.org/wiki/Avro_Ashtonhttp://www.aviastar.org/air/england/avro_ashton.phphttp://britishaviation-ptp.com/avro706.htmlhttp://www.airwar.ru/enc/xplane/ashton.html
Général de corps aérien
Général de division aérienne
