North American P-64

Historique

North American P-64
NA-68

Quand le T-6 joue au chasseur !

Développement

Il arrive que des avions d'entrainement soient dérivées de chasseur, le contraire est déjà bien plus rare. C'est pourtant le cas du North American NA-68, qui servit dans l'USAAC sous la désignation de P-64.

Lorsqu'en 1939 le Royaume du Siam (actuelle Thailande) consulta North American pour un chasseur pouvant faire de l'appui-sol, la jeune firme répondit rapidement par son projet NA-68. Celui-ci était un dérivé du NA-50, déjà livré au Pérou, qui lui-même était un dérivé monoplace du NA-26, sélectionné comme appareil d'entrainement de base pour l'USAAC, sous le nom de BC-1, et qui donnera le célèbre T-6 !
Il reprenait la voilure métallique du BC-1, raccourcie de 1,5m, mais qui renfermait un réservoir intégral dans sa partie centrale. Le fuselage monoplace était basé sur celui du NA-50, avec une dérive modifiée. Le moteur était un Wright R-1820-77, de 875 ch au décollage. L'armement devait se composer de 4 mitrailleuses Colt de 8mm (2 de capot et deux dans les ailes), ainsi que de 2 canons Madsen de 20mm en gondole sous la voilure. C'était un armement très puissant pour l'époque, qui pouvait être complété par des bombes, jusque 250kg au total.

Le Siam passa rapidement une commande de 6 exemplaires, assortie d'une licence de fabrication. North American commença la fabrication dès novembre 1939, et le premier vol du NA-68 eu lieu le 1er septembre 1940.
Cependant, du fait de la politique étrangère du Siam de plus en plus hostile (Conflit avec la France, au sujet du Laos et du Cambodge), et de son rapprochement avec le Japon, les Etats-Unis bloquèrent en octobre 1940 tous les contrats d'armement avec le Royaume, dont les 6 NA-68. Après avoir dédommagé le Siam, les Etats-Unis réquisitionnèrent ces appareils, les incorporant dans l'USAAC sous la dénomination de P-64 (serial 41-19082 à 41-19087). Ils servirent en fait d'avions d'entrainement avancé à Luke Field, en Arizona.
D'avion d'entrainement, à chasseur, pour finir de nouveau comme Trainer, la boucle était bouclé.

Description

Monoplan monomoteur de chasse, train rentrant et construction métallique. La structure reprend de nombreux éléments du T-6, renforcés, avec un nouveau fuselage, plus court et à la dérive agrandie. Il est motorisé par un moteur de neuf cylindres en étoile Wright R-1820-77, de 875 ch au décollage, entrainant une hélice tripale à pas variable. Un réservoir de 640 l dans le caisson central de voilure (non auto-obturant)
L'armement devait se composer de 4 mitrailleuses Colt, de 8mm (2 de capot et deux dans les ailes), et de 2 canon Madsen de 20mm, en gondole sous les ailes. Une charge de 250 kg de bombes pouvait être accrochée sous 4 lances-bombes de voilure (parfois indiqué 340kg au total). Quand ils furent incorporés dans l'USAAC, les P-64 volèrent désarmés.

Utilisateur

Si les 6 NA-68 furent commandés par le royaume du Siam, ils servirent tous comme avion d'entrainement à la chasse, pour l'USAAC, basés à Luke Field en Arizona.
Un seul exemplaire survit actuellement. Après une carrière mouvementé, passant par le Mexique comme avion anti-grèle, il est préservé au musée de l'Experimental Aircraft Association à Oshkosh.

Sources

- Alain Pelletier, « North American P-64, le chasseur siamois », Le Fana de l'Aviation, n°339, fevrier 1998,
- https://en.wikipedia.org/wiki/North_American_P-64

Ancien pays utilisateur

• États-Unis : USAAC (6 exemplaires)