Avro 701 Athena

Historique

En 1945, désireuse de remplacer ses Harvards, l’Air Ministry émit la spécification T7/45. Elle concernait un appareil triplace, équipé d’un turbopropulseur. L’ingénieur Alliot Verdon-Roe proposa son modèle 701, appelé Athena. Il fut alors mis en concurrence avec le Balliol de Boulton-Paul. 3 prototypes furent construits, 2 T.1 équipés du Armstrong Siddeley Mamba de 1010 hp et un T.1A équipé du Rolls-Royce Dart 1 de 1400 hp.

L’appareil était un monoplan de construction métallique, à ailes basses, au train classique mais rétractable. L’élève et l’instructeur étaient placés côte-à-côte, avec un observateur à l’arrière. Il était armé d’une mitrailleuse de 7 ,7 mm et de 2 roquettes RP-3.

Mais dès 1947, l’Air Ministry avait changé d’avis et préféré un biplace, équipé du moteur Rolls-Royce Merlin. Ce dernier était alors très largement en stock.

Le 1er T.1 de l’Athena effectua malgré tout son vol inaugural le 12 juin 1948 à Woodword. Le T.1A fut le 2e prototype à voler. Afin de répondre à la nouvelle spécification T14/47, quatre prototypes d’une nouvelle version, le T.2, furent construits.

Le prototype du T.2 effectua son vol inaugural le 1er juin 1948. Mais la RAF avait choisi son concurrent, le Balliol. 15 T.2 de série fut cependant commandés par la RAF, et livrés en 1949 et 1950.

Le VR569 fut utilisé par l’Aircraft Instrument Experimental Unit jusqu’au 27 juin 1951, date à laquelle il s’écrasa en tuant ses occupants. Le VR570 s’écrasa avant sa livraison, le 20 mars 1950. Le Central Flying School à Little Rissington utilisa 2 exemplaires de 1949 à 1950. L’Empire Test Pilot’s School à Farnborough utilisa un des prototypes du T.2, le Royal Aircraft Establishment 2 appareils.

Enfin, le RAF College basé à Manby utilisa 10 appareils de 1950 à 1955, pour l’entraînement au tir. Un des appareils fut loué à Avro, qui le fit évaluer par l’Inde. Celle-ci n’acheta pas d’Athena.

Ancien pays utilisateur

• Royaume-Uni : RAF (15 exemplaires)

Versions

• Avro 714 : Projet d’avion d’entrainement de base dérivé de l’Avro 701 Athena pour répondre à la spécification T.16/48.
• Avro Athena T.1 : Prototype équipé du Mamba, 2 exemplaires.
• Avro Athena T.1A : Prototype équipé du Dart, 1 exemplaire.
• Avro Athena T.2 : Version de série, 4 prototypes et 15 appareils de série.