North American QM-42

Historique

A la fin des années 1950, North American conçut un drone-cible supersonique, le NA-273. Il vola pour la première fois en 1961.

L'US Army l'adopta, principalement pour l'entraînement de ses servants de missiles MIM-23 Hawk, mais il pouvait aussi être utiliser pour tester d'autres missiles. Deux variantes furent construites : le Redhead (roux) destiné aux hautes altitudes (jusqu'à 18000 mètres) et le Roadrunner (Géocoucou de Californie), pour les basses altitudes (90 mètres).

Il était lancé du sol en utilisant la même catapulte que la roquette nucléaire MGR-3 Little John, elle aussi utilisée par l'US Army. Il était d'abord propulsée par une fusée d'appoint à carburant solide conçue par Rocketdyne, fournissant 6000 livres (26,7 kN) de poussée. Lorsque la vitesse nécessaire était atteinte, la fusée d'appoint était larguée et un statoréacteur Marquardt MA-74 prenait le relais. Le NA-273 pouvait alors voler à des vitesses comprises entre Mach 0,9 et Mach 2, et disposait d'une portée de 400 km.

En vol, son altitude était maintenue par un auto-pilote, mais il pouvait aussi être contrôlé du sol. Il pouvait être récupéré grâce à une rétro-fusée et un parachute, actionnés automatiquement (en cas de panne) ou du sol. Il entra en service en 1963.

En juin 1963, les deux variantes reçurent la même désignation, MQM-42A. Elles furent construites à Colombus, dans l'Ohio, et utilisées par l'US Army jusqu'au milieu des années 1970.

Ancien pays utilisateur

• États-Unis : US Army

Versions

• North American MQM-42A Redhead : Variante destinée aux hautes altitudes.
• North American MQM-42A Roadrunner : Variante destinée aux basses altitudes.
• North American NA-273 : Désignation du constructeur.