Eurocopter EC665 Tigre

Historique

En 1984, la France et l'Allemagne émirent un appel d'offres commun afin de se procurer un hélicoptère multirôle destiné à être engagé en 1ere ligne du champ de bataille. Leur préférence, concernant le constructeur, allait à une association entre Aérospatiale et MBB. Le projet, momentanément abandonné en 1986 par manque de fonds, revit le jour dès 1987.

Le 13 novembre 1989, un contrat portant sur la construction de 5 prototypes fut signé : 3 seraient des bancs d'essais sans armes, le PT4 préfigurerait la version française (HAP, destinée à l'escorte) et le dernier, le PT5, la version allemande (UHT, destinée à la lutte anti-chars).

Le prototype PT1 effectua son vol inaugural le 27 avril 1991, et le dernier le 21 février 1997. Aérospatiale, MBB et d'autres compagnies fusionnèrent en 1992 afin de former Eurocopter, et le Tigre (Tiger pour les Allemands) en devint un des principaux produits. Pourtant, le développement de la version anti-chars, très spécialisée, et le financement furent lents. La chute de l'Union Soviétique fit que la France et l'Allemagne attendirent 1999 pour commander 160 exemplaires, soit 80 chacune. La production en série ne commença qu'en 2002. Un des prototypes, le PT4, s'écrasa en Australie en février 1998.

Extérieurement, le Tigre a la configuration classique d'un hélicoptère de combat anti-chars, proche de l'AH-64 ou de l'A-129 Mangusta. Mais à la différence des autres hélicoptères de ce type, le pilote est à l'avant et le mitrailleur à l'arrière. La structure de l'appareil est composée pour 80% de fibres de carbone et de kevlar, 11% d'aluminium et 6% de titane, et peut résister à un impact de 23 mm. Cette structure, légère mais solide, lui permet d'être maniable au point d'effectuer des loopings.

Les rotors sont constitués de fibres de plastique et peuvent résister à l'impact d'un oiseau. L'appareil peut résister à des orages ou pulsations électromagnétiques. Il est équipé d'alertes radar, laser et départ de missiles, de lance-leurres SAPHIR-M. Ses rayonnements thermique et sonore sont réduits.



Son avionique, conçue en partie par Thalès, comporte 2 gyros laser sur 3 axes, le radar Doppler CMA 2012, un GPS. Il dispose aussi d'une liaison Link 4A, et d'un STANAG 5066. Il est propulsé par 2 MTU Turbomeca Rolls-Royce MTR390 de 1170 hp chacun. Les membres d'équipages sont équipés d'un viseur de casque, TopOwl pour les Français et les Australiens, HMSD pour les Allemands. Leur planche de bord est équipée d'écrans multifonctions (2 chacun). Il dispose du système de visée Osiris, conçu par SAGEM.

La France prévoyait au départ l'achat de 215 exemplaires, soit 75 HAP et 140 HAC (Hélicoptère Anti-char). Dès 1994, la version HAC fut annulée et le nombre baissa, pour passer en définitive à 40 HAP et 40 HAD.

Il est également présent en Allemagne (version UHT), en Australie (version ARH), en Espagne (version HAD). Le Tigre fut également présenté en Arabie saoudite et en Inde. La première envisageait d'en acheter 12 sur un total de 142 hélicoptères en juillet 2006, mais ce fut abandonné. Quand à l'Inde, le Tigre n'était pas prêt lors des évaluations et fut écarté au profit de ses concurrents, le Ka-50 et le Mi-28.

La chute de l'Union soviétique a pesé lourdement sur ce programme. D'un appareil principalement destiné à lutter contre les chars ennemis, Eurocopter a su diversifier ses missions : attaque au sol, soutien des troupes, reconnaissance armée. Mais ce fut au prix d'un coût de plus en plus élevé, nécessitant un étalement des livraisons. Malgré ses qualités (modernité, maniabilité, maintenance réduite ne nécessitant que 4 à 5 hommes), il semble avoir du mal à s'imposer face à une forte concurrence (AH-64, Mi-24, A-129, Mi-28 et Ka-50…). Les livraisons de l'appareil devaient se terminer, pour la France et l'Allemagne, en 2013. Elles dépasseront sans doute 2020. On évoque même, pour la France, une mise sous cocon de 20 appareils vers 2018-2019.

Pays utilisateurs

• Allemagne : Armée de terre allemande
  • Eurocopter EC665 UHT Tiger (68 exemplaires initialement, 41 exemplaires actuellement)
• Australie : Armée de terre australienne
  • Eurocopter EC665 ARH Tiger (22 exemplaires)
• Espagne : Armée de terre espagnole
  • Eurocopter EC665 HAD Tigre (24 exemplaires initialement, 12 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison
• France : ALAT (67 exemplaires)
  • Eurocopter EC665 HAD Tigre (67 exemplaires initialement, 24 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison ; 36 Tigre HAP modernisés
  • Eurocopter EC665 HAP Tigre (40 exemplaires initialement, 39 exemplaires actuellement)  —  En cours de modernisation en Tigre HAD

Versions

• Eurocopter EC665 ARH Tiger : Version de reconnaissance armée destinée à l'Australie.
• Eurocopter EC665 HAC Tigre : Version de lutte anti-chars destinée à la France. 1 exemplaire.
• Eurocopter EC665 HAD Tigre : Version d'appui-destruction.
• Eurocopter EC665 HAP Tigre : Version d'appui-protection.
• Eurocopter EC665 UHT Tiger : Version de lutte anti-chars destinée à l'Allemagne.