Sikorsky XH-59 ABC

Historique

Dans les années 1970, la NASA et l'US Army lancèrent plusieurs projets destinés à améliorer les performances de l'hélicoptère. De même qu'il y eu le RSRA qui mena au Sikorsky S-72, il y eut l'ABC (Advancing Blade Concept) qui mena au Sikorsky S-69, également désigné XH-59A.

Le S-69 était un girodyne, c'est-à-dire un appareil disposant d'un moteur pour la propulsion et d'un rotor. Ce dernier est actionné par un autre moteur, ce qui le distingue d'un autogire.

Le concept ABC consistait en deux rotors co-axiaux rigides et séparés de 30 pouces. A grande vitesse, la charge portante est supportée uniquement par les pales lorsqu'elles avancent. Lorsqu'elles reculent, elles ne supportent plus de charge, ce qui élimine la perte de vitesse.

Sikorsky réfléchissait à un tel concept, déjà envisagé dans les années 1930, à partir de 1964. Une maquette grandeur nature fut d'abord testée en soufflerie par la NASA en 1970. Un contrat avec la NASA et l'US Army fut signé en 1972. Son existence fut alors dévoilée en février.

Sikorsky construisit 2 prototypes : 73-21941 et 73-21942. Le S-69 se présentait comme un appareil biplace côte-à-côte, à train tricycle et rétractable. Il était propulsé par une turbine Pratt & Whitney Canada PT6T-3 de 1825 hp actionnant 2 rotors tripales contra-rotatif et deux réacteurs Pratt & Whitney J60-P-3A de 3000 lbf chacun. Ces réacteurs étaient placés en nacelle de chaque côté du fuselage. L'empennage était en H avec 2 dérives en flèche et un plan horizontal à dièdre positif. Les rotors coaxiaux éliminaient la nécessité d'un rotor anti-couple.

Le premier prototype effectua le vol inaugural le 26 juillet 1973. Mais il fut endommagé un mois plus tard, le 24 août, lors d'un vol à basse vitesse. Le second vola pour la première fois le 21 juillet 1975, avec des commandes modifiées. Les premiers tests furent effectués en tant qu'hélicoptère pur et le XH-59A atteignit une vitesse de 180 mph, soit 289 km/h.



Les réacteurs auxiliaires furent montés en mars 1977 et le XH-59A passa à 274 mph (240 nœuds, soit 441 km/h en ligne droite, et même 303 mph (487 km/h) en léger piqué et ce sans ailes auxiliaires. Cependant, il rencontra de très fortes vibrations. Il avait également tendance à consommer beaucoup de carburant et à requérir l'attention de son équipage à chaque instant.

Le programme de test, qui contenait 170 heures de vol, se termina en janvier 1981. L'US Navy et l'USAF rejoignirent le programme. En 1982, une modification en XH-59B fut proposée : de nouveaux rotors et de nouveaux moteurs (des General Electric T700) seraient montés, ainsi qu'une hélice carénée. Mais Sikorsky refusant d'avancer des fonds, le programme est abandonné.

Le premier prototype est stocké par la NASA à l'Ames Research Center et le second est exposé par l'Army Aviation Museum à Fort Rucker, en Alabama.

Versions

• Sikorsky S-69 : Désignation constructeur du XH-59A.
• Sikorsky XH-59A : Prototypes. 2 exemplaires.
• Sikorsky XH-59B : Projet d'une version modifiée à hélice carénée et au fuselage raccourci.