Le Boeing X-40A Space Maneuver Vehicle est une navette autonome expérimentale américaine de la fin des années 1990.
À l'origine, Boeing construit le X-40A durant les années 1990 pour l'USAF, dans le cadre du programme Space Maneuver Vehicle (SMV) de ce service. Il effectue son premier vol le 11 août 1998, à la base aérienne d’Holloman au Nouveau-Mexique, après avoir été largué à 2'800 mètres d’altitude par un Sikorsky UH-60. Après avoir plongé en direction de la piste dans une approche similaire à celle de la navette spatiale, il déploie son train d’atterrissage et se pose sur la piste 04.
Il est ensuite prêté à la NASA pour aider au développement du X-37. Ce dernier, qui est est développé par Boeing pour la NASA, doit valider des technologies intégrées avancées qui réduiraient le coût et les risques des futurs systèmes de lanceurs spatiaux réutilisables.
De configuration identique, le X-40A est en quelque sorte un X-37 à l’échelle 4/5 équipé des dispositifs de vol autonomes, mais dépourvu de moteur et de protection thermique. Son fuselage est de section semi-circulaire, avec un nez arrondi. Les ailes sont en position basse. La disposition des deux dérives en "V", qui permettent de contrôler la profondeur et la direction, libèrent de la place pour l’aérofrein utilisé au moment de l'atterrissage. Les commandes de vol sont électromécaniques. Le train d’atterrissage tricycle est entièrement escamotable. Les essais qu’il effectue pour la NASA servent à la validation du système de vol autonome, de contrôle en vol et de navigation durant les phases d’approche et d’atterrissage, pour réduire les risques pour le programme X-37.
Le X-40A effectue sept vols d'essai de phases d'approche et d'atterrissage entre le 4 avril et le 19 mai 2001. Pour cela, l’appareil est remorqué en altitude par un hélicoptère CH-47D Chinook de l'US Army à une altitude d’environ 5’000 mètres, puis libéré pour effectuer une descente de 75 secondes contrôlée de manière autonome jusqu'à un atterrissage sur la piste principale de la base aérienne d’Edwards.
Il est actuellement visible au National Museum of the USAF de Dayton.
Versions : X-40A : désignation de la version originale, à l’échelle 4/5 du Boeing X-37.
Utilisateurs militaires : USA : USAF et NASA de 1998 à 2001.
Caractéristiques et performances : Equipage : 0
Longueur : 6,4 m
Envergure : 3,4 m
Hauteur : 2,29 m
Masse à vide : 1’134kg
Charge utile : 540 kg
Vitesse max basse altitude:480 km/h
Liens internet : https://history.nasa.gov/monograph31.pdfhttps://www.nasa.gov/centers/armstrong/history/experimental_aircraft/X-40A.htmlhttps://www.nationalmuseum.af.mil/Visit/Museum-Exhibits/Fact-Sheets/Display/Article/195752/boeing-x-40a/https://en.wikipedia.org/wiki/Boeing_X-40
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