Boeing Phantom Ray

Historique

Le Phantom Ray est le développement du X-45C, concurrent malheureux du X-47 dans le programme J-UCAS. Il fut conçu sous le nom de "Project Reblue" à partir de la mi-2007 par les Phantom Works, l'équivalent chez Boeing des Skunk Works de Lockheed. Ce projet fut tellement secret que même en interne, il ne fut connu qu'à partir de mai 2009.

Le Phantom Ray, entièrement autonome, se présente comme une aile volante sans queue à train tricycle et rétractable. Il est mû par un réacteur F404-GE-102D dont l'entrée d'air est dorsale. Il a à peu près la taille d'un chasseur léger conventionnel.

Il a été conçu sur fonds propre et n'est à priori pas destiné à un quelconque appel d'offres militaires. Cependant, il pourrait servir de base à un projet destiné à participer au programme UCLASS (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike) de l'US Navy.

Le Phantom Ray effectua sa sortie d'usine le 10 mai 2010 à St-Louis, dans le Missouri. En novembre, des essais de roulage à basse vitesse y furent effectués. Son vol inaugural était attendu pour décembre 2010 à la base de Dryden. Cependant, le vol en question fut annulé et le Phantom ray fut transporté à Edwards AFB sur le dos du Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft de la NASA.

Le vol inaugural eut lieu le 27 avril 2011, et dura 17 minutes pendant lesquelles le démonstrateur atteignit une altitude de 7500 pieds et une vitesse de 178 noeuds. Le deuxième vol eut lieu le 5 mai. Une dizaine de vols étaient alors prévus. Le Phantom Ray est construit à un seul exemplaire. Il est destiné à valider de nouvelles technologies, dont le vol entièrement autonome, y compris dans des missions de surveillance, d'attaque au sol et de suppression des défenses anti-aériennes, de guerre électronique voire de ravitaillement en vol.

Depuis 2011, il semble ne pas y avoir de nouvelles du programme.

Caractéristiques

• Masse maxi au décollage : 16 556 kg (36 500 lbs)
• Envergure : 15 m (50 ft)
• Longueur : 11 m (36 ft)

Performances

• Vitesse de croisière : 988 km/h (614 mph, 534 kts)
• Distance franchissable : 2 414 km (1 500 mi, 1 303 nm)
• Plafond opérationnel : 12 192 m (40 000 ft)
• Mach maximal HA : Mach 0,85
• Rapport poussée/masse à sec maxi au décollage : 0.33

Motorisation

• 1 × réacteur General Electric F404-GE-102D de 5 409 kgp (53 kN, 11 925 lbf)