Hongdu Dark Sword An-Jian

Historique

L‘"Epée sombre" (Dark Sword) a bénéficié des travaux effectués sur les précédents appareils pour son étude. La priorité a été plus portée sur la vitesse et la maniabilité que la furtivité. L’appareil devrait être en premier temps utilisé comme cible volante, en remplacement des Shenyang J-6 et Chengdu J-7, mais également pour la reconnaissance aérienne et éventuellement comme vecteur d’armes.

Exposé pour la première fois en 2006 en Chine, puis à Paris, il se présente comme un drone au fuselage allongé et aplati. L’emplanture des ailes en flèche est noyée dans le fuselage, de même que les deux empennages canards à l’avant. Deux dérives, installées à l’arrière, permettent d'accroître encore sa maniabilité, de même que deux ailerons situés sous le fuselage. L’An Jian n’est muni que d’un seul propulseur, dont l’entrée d’air est située sous le nez. L’objectif étant d’avoir un appareil capable de vitesse en haut-supersonique, voir en hypersonique, on peut imaginer que cela puisse être un statoréacteur, ou un propulseur proche.

Il est par la suite présenté dans quelques manifestations internationales, puis plus aucune communication n’a été faite durant plusieurs années. Certaines sources ont annoncé que le projet a été arrêté pour des raisons de budget ou des problèmes techniques de développement. Par la suite, une photographie d'assez mauvaise qualité est publiée. On y voit un prototype construit à l'échelle réduite en train d'effectuer des essais en vol en 2011, pour autant que ce ne soit pas un photo-montage. Le 5 juin 2018, une autre photographie montre un An Jian, mais à l'échelle 1:1 cette fois. Le programme semble donc continuer et certains affirment déjà que l’An Jian sera le premier drone hypersonique produit en série…