Cessna 408 SkyCourier

Avion utilitaire conçu aux USA dans les années 2010, bimoteur à ailes hautes, capable de transporter jusqu’à 19 passagers ou du fret.

C’est en 2017 que le constructeur aéronautique américain Cessna lance l’étude d’un avion utilitaire à la demande de l’entreprise de transport cargo FedEx Express. Ce nouvel appareil doit être capable de transporter 6’000 lb (2’700 kg), soit le double de la charge utile du Cessna 208, et accueillir des conteneurs du format LD3. Les deux entreprises travaillent ensemble pour que l’avion corresponde au mieux aux besoins de Fedex qui s’engage à commander au minimum 50 exemplaires, en espérant une mise en service prévue pour 2020.

Les premiers essais en soufflerie sont achevés en mars 2018. Une maquette grandeur nature de la cabine de 19 passagers est présentée lors de la convention de la National Business Aviation Association d’octobre 2018. L’assemblage de l’aile et du fuselage du premier avion est achevé en décembre 2019. En mars 2020, les premiers essais au sol sont terminés, y compris les vérifications du système de carburant, des moteurs, des interfaces de l’avioniques et des systèmes électriques. Le premier vol est finalement effectué le 17 mai 2020, à partir de l’aéroport Beech Factory pour un vol de 2 heures et 15 minutes. Le second prototype, en version cargo, a effectué son premier vol en août de la même année. Il est aussi le premier avion conforme à la production et il est également utilisé pour tester les moteurs, les hélices, les commandes de vol et l’avionique. Un troisième avion d’essai effectue son premier vol en septembre 2020. Le SkyCourier est présenté pour la première fois en public à l’EAA AirVenture à Oshkosh en 2021.

La cellule est composée de matériaux traditionnels en aluminium. Le fuselage de l’appareil est de section carrée, avec un habitacle non pressurisé, mesurant 178 cm (70 pouces) de haut et de large pour permettre de profiter au mieux du volume disponible. Le poste de pilotage, équipé d’une avionique Garmin G1000, est muni de deux sièges côte-à-côte pour l’équipage et est isolé de la cabine par une porte. Les ailes haubanées, en position hautes, sont effilées. Elles supportent les deux moteurs Pratt & Whitney Canada PT6A-65 qui entrainent chacun une hélice quadripale. L’empennage est en « T ». Le train d’atterrissage, tricycle, est fixe.

Selon les besoins, deux types de cabine sont proposés : une version cargo et une version pour passagers.
La version cargo est conçue pour accueillir jusqu’à trois conteneurs LD3 (156 x 153 x 163 cm) avec un plancher plat et une grande porte cargo à l’arrière.
Pour la version « passagers », plus souple d’emploi, jusqu’à 19 sièges peuvent être installés. La cabine est munie de grandes fenêtres, ainsi que d’une seconde porte pour les voyageurs. Il est néanmoins possible de convertir rapidement la cabine pour transporter de la marchandise : les luminaires s’ôtent rapidement et deux personnes peuvent retirer les sièges passagers et les cloisons intérieures en environ une heure.

Par la suite, d’autres versions sont proposées, selon les besoins des utilisateurs.

Le premier SkyCourier de série est livré à FedEx Express en mai 2022. En février 2023, un kit d’exploitation pour des pistes en gravier a été approuvé pour l’appareil.

En janvier 2026, la Jamaïque annonce vouloir commander deux Cessna 408 pour des missions de surveillance maritime et de transport léger. À la fin du mois, la Force aérienne belge annonce avoir elle aussi sélectionné le SkyCourier pour ses Forces Spéciales et, au mois d’avril, une commande de cinq exemplaires est signée.



Versions :
408F Cargo : Version pour le transport de fret, y compris trois conteneurs LD3. Un sol en tapis roulant est proposé en option afin de faciliter le chargement et déchargement.

408P Passenger : Version pouvant transporter jusqu’à 19 passagers.
Cette version est équipée de 19 sièges, de grandes fenêtres et d’un compartiment à bagages à l’arrière de la cabine. Elle dispose d’un escalier arrière intégré et de sorties de secours sous les ailes. En option, des sièges amovibles peuvent être installés, afin de permettre une conversion en mode transport de marchandises en environ 1 heure.

408C Combi : Version mixte pouvant transporter 9 passagers à l’avant de la cabine et du fret à l’arrière.
Cette version permet non seulement le transport de fret, comme la version « Cargo », mais il est également possible d’installer 9 sièges à l’avant de la cabine pour transporter des passagers. Elle a obtenu la certification FAA américaine en mai 2024 et le premier exemplaire a été livré deux mois plus tard. 

Special missions : Version spécifique pour les missions spéciales avec équipements adapté.
Cette version, dont le développement est présenté par Textron en 2023, se veut être spécialement adaptée pour des missions spéciales. L’avion est muni de quatre points d’emport sous les ailes, ainsi que deux stations intérieures, pour des réservoirs de carburant supplémentaires. Des emplacements sont prévus pour installer des capteurs externes, alors que le compartiment à bagages avant est modifié pour accueillir une nacelle rétractable équipée de capteurs électro-optique et infrarouge. Le démarreur/générateurs du moteur est amélioré pour alimenter l’équipement électrique supplémentaire. Pour les évacuations médicales, il est possible d’intégrer à la cabine trois civières empilables ainsi que deux couchettes de soins intensifs. Le fuselage peut également être équipé de sièges de troupes orientés sur le côté, et la porte principale peut être modifiée pour le saut en parachute, ce qui implique qu’elle puisse être ouverte en vol. 



Utilisateurs militaires :
Belgique : 5 exemplaires commandés en avril 2026.

Jamaïque : 2 exemplaires commandés en janvier 2026.


Caractéristiques et performances 408P :
Equipage : 2
Passagers : 19
Longueur : 16,8 m
Envergure : 22,02 m
Hauteur : 6,3 m
Surface alaire : 40,97 m2
Masse à vide : 5'772 kg
Masse maximale au décollage : 8'618 kg
Charge utile : 2’846 kg
Longueur de la cabine : 7,1 m
Moteurs : deux Pratt & Whitney Canada PT6A-65SC de 1'110 ch (830 kW)
Volume de carburant en interne : 2'725 L
Vitesse de croisière maximale : 389 km/h
Vitesse de décrochage : 137 km/h
Plafond opérationnel : 7'620 m
Distance franchissable : 1'704 km
Distance de décollage : 1'091 m
Distance d’atterrissage : 774 m




Liens internet :
Cessna 408 SkyCourier - Wikipédia
SkyCourier
Cessna SkyCourier (Passenger)
https://www.avianews.ch/post/des-skycourier-pour-l-arm%C3%A9e-belge
Cessna SkyCourier Specifications - Altivation Aircraft
Expérience inédite : à la découverte du Cessna 408 "SkyCourier"de Lanai'air https://static.wixstatic.com/media/952635_2eca3a2384e14d6797f1a140c665fd48~mv2.jpeg/v1/fill/w_1000,h_750,al_c,q_85,usm_0.66_1.00_0.01/952635_2eca3a2384e14d6797f1a140c665fd48~mv2.jpeg

La fiche du SkyCourier sur le site.