Le Boeing 737 effectua son vol inaugural le 9 avril 1967. La version 200, au fuselage allongé, le 8 août 1967. 1114 exemplaires du Boeing 737-200 civil furent construits.

Le T-43 est une version militaire du Boeing 737-200, destinée à l'entraînement à la navigation des équipages de l'USAF. 19 exemplaires furent convertis à ce standard, le premier d'entre eux étant livré le 31 juillet 1973 et le dernier le 19 juillet 1974. Il entra en service en septembre 1973. Il fut surnommé officiellement Bobcat, et officieusement Gator, une contraction de Navigator.

Le T-43A se différenciait de la version civile par des antennes supplémentaires, et moins de hublots. A l'intérieur, 12 élèves prenaient place autour de 6 consoles, encadrés par 6 instructeurs. Chaque console avait 2 places. On y trouvait l'éventail complet d'outils de navigation : TACAN, LORAN, système de navigation inertielle, radio-altimètre, radios à fréquence élevée, et même des sextants pour la navigation astronomique, en se guidant sur les étoiles. Bien entendu, ils furent plus tard équipés du GPS.

Ils remplacèrent dans ce rôle le T-29, la version d'entraînement du C-131, lui-même dérivé du Convair CV-240. Ils furent d'abord assignés au 323rd Flying Training Wing, basé à Mather AFB. En 1976, l'USAF et l'US Navy décidèrent de créer un cursus conjoint sur cet appareil, donnant naissance à l'Interservice Undergraduate Navigator Training.

Un des exemplaires, le 73-1155, fut modifié en NT-43A, afin de procéder aux essais en vol d'un radar bistatique. Facilement reconnaissable à son nez allongé, il fut utilisé dans ce rôle du 25 septembre 1997 au 19 novembre 1999. Ensuite, on installa un autre radar dans un cône de queue particulièrement proéminent et il vola ainsi transformé à partir du 21 mars 2001.

D'autres exemplaires furent convertis en CT-43A, destiné au transport de VIP. L'un d'eux fut transféré au 6th Air Mobility Wing, chargé des déplacements du commandant chargé de la zone sud, USSOUTHCOM. Un CT-43A affecté au 435th Airlift Wing s'écrasa en Croatie le 3 avril 1996, tuant ses 35 occupants dont le Secrétaire du Commerce Ron Brown. L'accident fut imputé à une erreur humaine.

Dans les années 1990, 6 T-43A survivants furent transférés au 12th Flying Training Wing, basé à Randolph AFB. Ils y servirent au sein du 558th Flying Training Squadron, puis au 562d Flying Training Squadron à partir de 1996, et enfin au 563d Flying Training Squadron à partir de 1999. Les 2 autres furent conservés par la garde nationale du Colorado, à Buckley AFB et Peterson AFB.

Le dernier T-43 fut retiré du service à Randolph AFB, le 17 septembre 2010.

http://en.wikipedia.org/wiki/Boeing_737


http://en.wikipedia.org/wiki/Boeing_T-43_Bobcat


http://www.globalsecurity.org/military/systems/aircraft/t-43.htm


http://www.military.cz/usa/air/in_service/aircraft/t43a/t43a_en.htm


http://www.air-and-space.com/Death%20Valley%20sighting.htm


Le T-43, variante du Boeing 737, sur le site