EA-18G Growler

Le 15 novembre 2001, un F/A-18F transformé dans le cadre du programme AEA (Airborne Electronic Attack), équipé du système de guerre électronique ALQ-99 et nommé F-1, s'envolait pour la première fois. Il s'agissait du démonstrateur du futur EA-18G, destiné à remplacer les bons vieux EA-6B Prowler.

L'EA-18G se présente donc comme une variante de guerre électronique du F/A-18F, destiné à brouiller les radars adverses, et à supprimer les menaces sol-air. Il en reste proche à plus de 90% (cellule, radar, système d'armes). Ses performances, équivalentes à celle du Super Hornet, lui permettent de l'accompagner en combat. Il est équipé de 5 pods AN/ALQ-99 (système qui équipait déjà le EA-6B, et datant de la guerre du Vietnam), d'un FLIR, d'un système AN/ALQ-218 en bout d'ailes et d'un système Raytheon AN/ALQ-227 de contre-mesures de communication, localisé à la place du canon. Il dispose également d'un système INCANS (Interference Cancellation), qui permet de conserver les communications vocales malgré le brouillage, ce qui n'existait pas sur le EA-6B. Il est également armé de 2 AGM-88 (AGM-154 sur le Block 2) et de 2 AIM-120 d'autodéfense. Tout cela fait du EA-18G un appareil capable de détecter et de neutraliser toute menaces sol-air.

En décembre 2003, l'US Navy accorda un contrat de développement à Boeing, avec une cible de 90 exemplaires. Le premier prototype, désigné EA-1, fut mis en chantier à partir du 22 octobre 2004 et effectua sa sortie d'usine le 3 août 2006. Il effectua son vol inaugural le 15 août 2006 à St-Louis, avant d'être transféré au centre d'essais en vol de Patuxent River en septembre. Le 2e prototype, EA-2, s'envola le 10 novembre 2006 et fut livré à Patuxent River le même mois. EA-1 et 2 sont en réalité des F/A-18F (F-134 et F-135) pris sur les chaînes de montage.

En 2006, la GAO (Government Accountability Office, équivalent de notre cour des comptes) pointait un risque de retard et de surcoût, à cause notamment du système de guerre électronique. 2 ans plus tard, elle s'inquiètait de savoir si 2 personnes pourraient accomplir le travail des 4 personnes du Prowler. Elle recommandait la modernisation des EA-6B.

Cela n'empêcha pas l'US Navy de commander 57 appareils, et de donner son accord pour une production à faible cadence en 2007. Les tests furent terminés en 2008, date à laquelle les prévisions étaient passées à 85 appareils. Le 23 novembre 2009, l'autorisation d'une production à une cadence de 20 appareils par an était confirmée.

L'appareil fut livré le 3 juin 2008 et est entré en service opérationnel le 22 septembre 2009, au sein de la VAQ-129 "Vikings". 11 squadrons devraient en être équipés à terme. Le 7e devrait être constitué en 2011. Il est surnommé officieusement Grizzly, le surnom Growler risquant d'entraîner une confusion avec Prowler. Sa panoplie, dans la pratique, est de 3 pods ALQ-99, 2 réservoirs de 1800 litres, 2 pods AN/ALQ-218, 2 missiles AGM-88 et 2 AIM-120. Malgré des doutes sur son système électronique, en particulier un ALQ-99 peu fiable au point de brouiller le propre radar de son vecteur, l'appareil a prouvé qu'il était opérationnel. En particulier, il aurait "abattu" en combat simulé un F/A-22.

Lors de l'intervention en Libye en février 2011, les 5 EA-18G de la VAQ-132 furent redéployés d'Irak à l'Italie pour cette occasion. Ayant ainsi prouvé sa valeur, cela permet à Boeing d'espérer vendre 114 exemplaires de cette version, d'autant plus qu'il est l'unique appareil de guerre électronique disponible aux Etats-Unis. Le départ de l'EA-6B et l'annulation de l'EB-52H ont rendu cela possible. L'Australie a également manifesté son intérêt pour 6 exemplaires en 2008.

Des modernisations sont déjà envisagées, en particulier le remplacement des pods de brouillage ALQ-99. Les futurs brouilleurs pourraient utiliser la technologie de l'antenne active, afin de mieux diriger le brouillage. Enfin, son armement pourra être élargi.


La fiche sur le site


http://www.avionslegendaires.net/boeing-ea-18-growler.php


http://www.meretmarine.com/article.cfm?id=115347


http://en.wikipedia.org/wiki/Boeing_EA-18G_Growler


http://www.boeing.com/defense-space/military/ea18g/index.html


http://www.globalsecurity.org/military/systems/aircraft/f-18g.htm


http://www.flightglobal.com/blogs/the-dewline/2009/02/growler-power-ea-18g-boasts-f-.html


http://www.naval-technology.com/projects/ea-18g-growler/

EA-18G