Général de corps aérien
En 1944, il était temps de remplacer le Dauntless et de trouver un bombardier destiné à couler les porte-avions japonais. L'appareil devait être monoplace, embarqué, avoir une grande autonomie et être torpilleur et/ou bombardier en piqué. La légende veut que l'équipe d'Ed Heinemann l'ait conçu en une nuit blanche à l'hôtel, mais bien entendu elle est fausse et l'appareil est l'aboutissement d'une lignée à la gestation difficile. Les prototypes furent commandés le 6 juillet 1944.
Le prototype, encore appelé XBT2D-1 Dauntless II, décolla le 18 mars 1945 entre les mains de Laverne Brown. 6 prototypes furent construits, soit 1 XBT2D-1, 3 XBT2D-1N, 1 XBT2D-1P et 1 XBT2D-1Q. Il prit le nom d'AD-1 Skyraider en février 1946, et fut livré au VA-19A en décembre la même année.
L'AD-1, construit à 252 exemplaires, fut la première version de série. Il est suivi de l'AD-1Q, une version biplace équipée de CME construite à 35 exemplaires.
L'AD-2 vola en 1948. Cette version incluait un cockpit plus ergonomique afin de répondre aux récriminations des pilotes, des ailes renforcées, un train d'atterrissage modifié afin de rétracter complétement les roues. De fait, son poids augmenta de 1225 kg, réduisant son autonomie malgré une capacité de carburant accrue de 60 litres. Il fut construit à 156 exemplaires. L'AD-2D servit à recueillir des échantillons après des tests nucléaires et l'AD-2Q (21 exemplaires) était un biplace équipé de CME. L'AD-2QU, construit à un exemplaire, devait servir au remorquage de cibles.
L'AD-3 apparaît en 1950. Il bénéficie d'un nouveau cockpit, d'une nouvelle hélice, d'un nouveau train d'atterrissage. Mais il s'alourdit encore de 450 kg. Il fut construit à 125 exemplaires. L'AD-3N en est une version d'attaque de nuit (15 exemplaires), l'AD-3Q une variante de guerre électronique (23 exemplaires), l'AD-3QU est destiné au remorquage de cibles, et l'AD-3W est un avion-radar construit à 31 exemplaires. 2 prototypes d'un AD-3S destiné à la lutte anti-sous-marine furent également construits.
L'AD-4 est pourvu d'un moteur plus fiable et moins gourmand, le Wright R3350-26WA. Il reçoit également un pare-brise blindé et une crosse d'appontage renforcée. Il fut construit à 372 exemplaires. L'AD-4B (165 exemplaires) était dédié à la frappe nucléaire, l'AD-4L (63 exemplaires modifiés) était équipé d'un système de dégivrage. L'AD-4N, destiné à l'attaque de nuit, emportait 3 hommes dont 2 opérateurs radars qui accédaient à l'avion par une porte vitrée de chaque côté du fuselage. Il fut construit à 307 exemplaires.
L'Armée de l'air française en utilisa 113 exemplaires à partir de 1960, remplaçant les P-47D au sein de 3 escadres de chasse, la 20e, 21e et 22e. Les appareils furent dépourvus de l'équipement radar et de la crosse d'appontage, et seront déployés en Algérie, à Djibouti et à Madagascar. Ils seront retirés du service en 1976. 8 d'entre eux furent reversés au Gabon vers 1972, et retirés du service vers 1984. D'autres exemplaires furent cédés au Tchad, et utilisés entre 1975 et 1981. Une quinzaine furent livrés au Cambodge en 1965.
100 AD-4N échangèrent leur équipements radars contre une plus grande charge offensive (3600 kg et 2 canons de 20 mm) lors de la guerre de Corée, ce qui donna naissance à l'AD-4NA. Cette version fut rebaptisée A-1D en 1962.
39 autres appareils furent équipés d'un système de dégivrage, donnant l'AD-4NL. L'AD-4Q (39 exemplaires) était équipé de CME et l'AD-4W était un avion-radar, construit à 168 exemplaires. La Royal Navy en utilisa 50 exemplaires, équipé d'un radar APS-20, sous l'appellation Skyraider AEW.1 au sein du 849 NAS. Ils entrèrent en service en 1951 et furent déployés à Suez en 1956. Ils furent remplacés en 1960 par les Gannet. 12 exemplaires furent reversés à la Suède, qui les utilisa de 1962 à 1974 comme remorqueurs de cibles.
La Navy demanda d'en dériver un appareil de lutte anti sous-marine, ce qui donna l'AD-5. Cet appareil vola le 17 août 1951. Le fuselage fut élargi et allongé, la dérive agrandie. L'équipage est de 4 personnes, 2 pilotes côte-à-côte et 2 opérateurs radars. Il fut construit à 212 exemplaires. Rebaptisé A-1E en 1962, il servit même, grâce à son compartiment arrière, d'appareil de transport de troupes (12 personnes), de blessés (4) voire de fret (907 kg) sous l'appellation UE-1E. Il eut également pour rôle la reconnaissance, photographique ou d'objectifs. Il fut une fois de plus décliné en versions d'attaque de nuit (AD-5N, puis A-1G, c'est un quadriplace construit à 239 exemplaires), de guerre électronique (AD-5Q, puis EA-1F, un quadriplace résultant de 54 appareils convertis) ou en avion-radar (AD-5W, puis EA-1E, un triplace construit à 218 exemplaires). Un exemplaire d'AD-5S, équipé d'un MAD, fut également construit.
L'AD-6, à capacité nucléaire, combinait les ailes et le train d'atterrissage renforcée de l'AD-4 avec le cockpit reaménagé et les charges supplémentaires de l'AD-5. L'AD-6 fut utilisé au Vietnam, équipé de CME et d'un cockpit mieux protégé. Il fut rebaptisé A-1H en 1962. 713 exemplaires furent construits.
L'AD-7 fut la dernière version produite (72 exemplaires). A capacité nucléaire, elle est équipée d'un train d'atterrissage et d'ailes renforcées, d'un moteur R3350-26WB plus puissant, lui permettant d'emporter 6350 kg de charges offensives. Il fut rebaptisé A-1J en 1962.
Arrivé trop tard pour participer à la 2e guerre mondiale, il fut engagé pour la première fois en Corée contre les trains ou les navires. 128 appareils furent perdus en contrepartie des missions accomplies, mais il descendit un Po-2 au cours de la guerre. En 1954, des Skyraiders descendirent 2 La-7 chinois.
Il connut son heure de gloire au Vietnam, où ses capacités de lutte anti-guérilla firent merveille. Il servit dans le même rôle en Algérie. En effet, sa basse vitesse, sa robustesse lui permettait d'attaquer les cibles avec précision, même si ça le rendait vulnérable à la DCA. Il servit également à escorter les hélicoptères en missions SAR. Les sud-Vietnamiens en utilisèrent une centaine, dont la plupart furent capturés. 201 appareils furent perdus, dont 3 par des appareils ennemis. En contrepartie, les Skyraiders descendirent 2 MiG-17. Les Skyraiders ex-français furent également utilisés en Afrique.
3180 exemplaires furent produits de 1945 au 18 février 1958. Dernier bombardier monomoteur à pistons à être construit, c'est aussi le plus puissant. Il s'est montré plus performant et plus agile qu'on ne l'espérait, mais son moteur avait tendance à être fragile. Il fut surnommé "Spad", en référence justement à un autre avion célèbre. Il en reste plusieurs survivants, dont certains encore en état de vol, y compris en France.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Douglas_AD_Skyraider
http://www.avionslegendaires.net/douglas-a-1-skyraider.php
http://www.ajbs.eu/index.php?option=com_content&view=article&id=89%3Adouglas-ad4n-qskyraiderq&catid=3%3Ales-warbirds&Itemid=10&lang=fr
http://www.ampaa.fr/les-avions-de-lampaa/ad4n-skyraider/
http://stef76.chez.com/aviation/usa/a1.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Douglas_A-1_Skyraider
http://www.vectorsite.net/ava1spad.html
http://www.warbirdalley.com/a1.htm
http://www.skyraider.org/
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