Armstrong Whithworth AW.166

Historique

L’Armstrong Whitworth AW.166 est un projet d’avion biréacteur supersonique, muni d’ailes effilées en position haute, d’une dérive cruciforme et d’un train d’atterrissage tricycle escamotable.

Au début des années 1950, le gouvernement britannique décide de mettre en service un avion de reconnaissance stratégique pour épauler les bombardiers "V" de dissuasion nucléaire : l’Avro 730. Mais son développement nécessite l’éclaircissement de nombreux points, notamment en ce qui concerne les contraintes dues à l’échauffement des revêtements durant des vols de plusieurs heures à grande vitesse.

L’exigence opérationnelle ER.134T est alors publiée pour demander la construction d’un avion expérimental capable de voler à Mach 2.5 durant plusieurs heures, afin d’étudier le comportement de son revêtement aux températures de l’ordre de 300°C qu’il devrait atteindre. Pour répondre à cette demande, Armstrong Whitworth commence l’étude de son projet AW.166 en 1953.

La configuration de l’AW.166 est dictée par le besoin de le munir d’ailes particulièrement fines. Par conséquent, il n’est pas possible d’y installer des réservoirs de carburant qui doivent être placés dans le fuselage. Afin d’éviter un fuselage avec une section trop importante, il est décidé d’installer les moteurs dans des nacelles sous les ailes. Le fuselage est donc profilé et de faible section, avec un long nez pointu et un poste de pilotage dont la verrière est munie de montants. L’empennage cruciforme est constitué d’une dérive et d’un empennage effilés.

Les ailes, en position haute, sont également effilées et possèdent un léger dièdre positif. Particulièrement fines avec une épaisseur relative de 4%, elles supportent les deux nacelles contenant les turboréacteurs Sapphire Sa.7. Les entrées d’air sont équipées de cône réglables, permettant de faire varier le débit, et un système de postcombustion permet d’augmenter la puissance de près de 25%. Le train d’atterrissage tricycle est escamotable, la roue avant sous le nez et le train principal sous les nacelles-moteurs. Des aérofreins sont installés de chaque côté de l’arrière du fuselage.

Selon les calculs, l’AW.166 doit pouvoir voler à plus de Mach2 entre 11'000 et 15'000 mètres dans les 10 minutes après son décollage, comme cela était exigé.

En 1954, c’est le Bristol T.188 qui est choisi pour effectuer les essais à grande vitesse, l’AW.166 finissant deuxième devant les Boulton Paul P.128, English-Electric P.6, Saro P.163, Vickers-Supermarine-553, Hawker P.1096 et P.1097.

Suite aux travaux effectués, un chasseur biplace quadriréacteur dérivé de l’AW.166 est par la suite étudié sous la désignation d’AW.169.


Texte de Jéricho, avec son aimable autorisation.

Caractéristiques

• Masse normale au décollage : 12 701 kg (28 000 lbs)
• Surface alaire : 35,8 m² (385,348 sq. ft)
• Hauteur : 3,1 m (10,171 ft)
• Envergure : 11,2 m (36,745 ft)
• Longueur : 20,3 m (66,601 ft)

Équipage

• Équipage : 1

Performances

• Mach maximal HA : Mach 2,3

Motorisation

• 2 × réacteurs Armstrong Siddeley Sapphire SA.7 avec PC de 4 990 kgp (49 kN, 11 000 lbf) — 6 237 kgp (61 kN, 13 750 lbf) avec post-combustion
• Carburant (volume) : 4 090 l (1 080 US Gal., 900 UK Gal.)