BAe P.96

Historique

Le British Aerospace P.96 est un projet de chasseur monoplace biréacteur, muni d’ailes en flèche, d’un empennage conventionnel en flèche, d’entrées d’air arrondies situées sous les apex des ailes et d’un train d’atterrissage tricycle escamotable.

Dès la fin des années 1960, le Royaume-Uni désire remplacer sa flotte vieillissante avec de nouveaux avions de combat. En effet, l’URSS met au point ses MiG-29 et Su-27, alors que les USA sont sur le point de mettre en œuvre leurs F-15 et F-16. La spécification AST396 (Air Staff Target #396) en 1969, puis la spécification AST403 en 1972 concernent ce renouvellement. Les différents constructeurs britanniques étudient une trentaine de projets, parmi lesquels on trouve le P.96 de BAC (British Aircraft Corporation) dont les premières études débutent en août 1977 et qui est présenté quelques années plus tard.

Le P.96F, qui est le projet finalisé, est un biréacteur relativement classique. Les ailes, en position haute, sont en flèche avec des rails lance-missiles aux extrémités. Elles sont équipées d’apex arrondis de taille importante, permettant d’améliorer la manœuvrabilité à basse vitesse et diminuer les distances de décollage et d’atterrissage. Les entrées d’air de forme arrondies sont installées sous les apex des ailes. Les deux turboréacteurs sont installés côte-à-côte. La dérive, de même que les empennages horizontaux, sont en flèche. Deux aérofreins sont installés au-dessus du fuselage. Le train d’atterrissage est de type tricycle. Le train avant est légèrement décalé vers la gauche de l’axe de l’avion et s’escamote vers l’avant, sous le poste de pilotage, alors que le train principal s’escamote également vers l’avant, de chaque côté du fuselage.
L’appareil pourrait être équipé d’un radar de recherche et d’interception, éventuellement le Blue Fox, dans le nez. L’armement air-air est constitué de deux missiles à courte portée AIM-9 Sidewinder en bout d’ailes et de missiles à moyenne portée AIM-7 Sparrow ou des futurs BAe Skyflash. Un canon est monté sur l’apex de l’aile droite. Des réservoirs de carburant largables et diverses charges offensives peuvent également être déployés grâce à plusieurs points d’emport sous les ailes et le fuselage. S'il est lancé à la mi-1980, son premier vol pourrait intervenir en août 1983.

Lorsque British Aerospace, qui a entre-temps succédé à BAC, présente son P.96F, les responsables de la RAF et du Ministère de l’Air en sont tout à fait satisfaits. Par contre, ce n’est pas le cas des responsables économiques et des industriels aéronautiques britanniques qui sont réticents du fait de sa ressemblance avec le McDonnell Douglas F/A-18 Hornet. En effet, ce dernier sera dans la même catégorie et aura un net avantage à l’exportation, puisqu’il sera industrialisé bien avant l’appareil britannique. La proposition du P.96F est par conséquent rejetée, d’autant plus que d’autres projets sont proposés.


Texte de Jéricho, avec son aimable autorisation.

Caractéristiques

• Masse normale au décollage : 14 100 kg (31 085 lbs)
• Surface alaire : 38 m² (409 sq. ft)
• Hauteur : 4,6 m (15,092 ft)
• Envergure : 11,2 m (36,745 ft)
• Longueur : 14,4 m (47,244 ft)

Équipage

• Équipage : 1

Performances

• Mach maximal HA : Mach 2

Motorisation

• 2 × réacteurs Turbo-Union RB.199 de 4 077 kgp (40 kN, 8 989 lbf) — 7 543 kgp (74 kN, 16 630 lbf) avec post-combustion