Short SB.6 Seamew

Historique

Lorsque la menace des sous-marins soviétiques se fit grandissante, et le manque d'appareils adaptés alarmant, l'Amirauté Britannique lança la spécification M123D. Celle-ci concernait un appareil monomoteur, léger, embarqué, et capable d'opérer dans les pires conditions. Il devait aussi pouvoir opérer à partir des bases de la RAF et être construit en grande série pour équiper les unités de réservistes. Il devait remplacer les Avenger AS4 vieillissants.

David Keith-Lucas, un ingénieur de Shorts Brothers, proposa le SB6 Seamew, dont 3 prototypes furent commandés en avril 1952. L'esthétique du Seamew n'est franchement pas sa qualité première : le cockpit en tandem est très haut perché sur le turbopropulseur Mamba ainsi que sur la soute à bombe, et l'avion dispose d'un train classique fixe. L'angle du nez, très prononcé, donnait cependant au pilote un excellent champ de vision. Sa structure était solide.

L'appareil effectua son vol inaugural le 23 août 1953, entre les mains de Walter J. "Wally" Runciman. Son premier atterrissage, très dur, endommagea le train d'atterrissage. Mais il fut réparé et 3 semaines plus tard, il était présenté en vol à Farnborough. Le deuxième prototype le rejoignit l'année d'après, où ils furent tous deux présentés en vol au même salon. Le troisième prototype était une cellule d'essais statiques. A l'édition de 1955, 4 appareils volaient en formation : les 2 prototypes et deux AS1 de série.

60 appareils furent commandés en février 1955, tant pour la Fleet Air Arm que pour la RAF. Les essais embarqués durèrent entre juillet et décembre 1955.

4 MR2, comparables à l'AS1 mais destinés au Coastal Command, furent construits. Destiné à opérer à terre, il était débarrassé des équipements navaux et pouvait emporter plus de charges offensives. Mais la RAF s'en désintéressa en 1956. 3 d'entre eux furent portés au standard AS1, et le quatrième fut présenté en Europe en 1956, en Italie, Yougoslavie et Allemagne. Il s'écrasa le 9 juin 1956, tuant Ranciman.



Quand à l'AS1, 19 exemplaires seulement furent construits. 7 avaient été livrés en 1957, lorsque la Fleet Air Arm dissous les squadrons auxquels ils étaient destinés et annula le programme. 18 appareils furent ferraillés, le dernier fut utilisé un temps par Shorts Brothers avant d'être ferraillé lui aussi. Seul un moteur fut préservé. Sa tenue en vol était effectivement déplorable, et même après modifications, elle ne fut jamais satisfaisante. Seul son pilote Ranciman semblait capable d'en tirer le meilleur parti et de lui faire faire des acrobaties. On alla même jusqu'à le décrire comme un "chameau parmi des chevaux de course". La Fleet Air Arm lui préféra le Fairey Gannett.

Versions

• Short SB.6 Seamew : Prototypes, 3 exemplaires dont une cellule d'essais statiques.
• Short SC.2 : Projet de développement d’un Seamew Mk2 destiné au Coastal Command.
• Short Seamew AS1 : Version de lutte anti-sous-marine, 19 exemplaires.
• Short Seamew MR2 : Version destinée à la RAF, 4 exemplaires.