Joint Base Lewis-McChord (McChord Field)

Historique

Constituée en 2010 par le rapprochement entre une garnison de l'US Army (Fort Lewis) et une implantation de l'US Air Force (McChord Air Force Base), ce site mixte se situe dans l’État de Washington, au nord-ouest des États-Unis.

McChord est issue d'un premier terrain d'aviation ouvert en 1930 et transféré au gouvernement fédéral en 1938. Durant la Deuxième Guerre Mondiale, la base abrita des unités dédiées à la lutte anti-sous-marine et à l'instruction des futurs équipages de bombardiers, ainsi que des installations de maintenance. La Guerre Froide et la nécessité de protéger l'espace aérien national contre d'éventuelles attaques soviétiques amena l'US Air Force à établir sur site des unités de chasseurs. Le 318th Fighter Interceptor Squadron fut celle qui y demeura le plus longtemps (1955-1989) : elle y mit notamment en œuvre des intercepteurs Convair F-102 Delta Dagger et F-106 Delta Dart, avant d'être convertie en 1983 sur McDonnell Douglas F-15. Plusieurs groupes de bombardiers y demeurèrent également dans la deuxième moitié des années 1940.

Mais c'est le transport qui a pris la plus large part de l'activité de McChord. En 1968, elle fut affectée au Military Airlift Command et fut spécialisée dans les missions de transport, abritant notamment des Lockheed C-141 Starlifter et des Lockheed C-130 Hercules. A l'heure actuelle, la base est affectée au 62nd Air Wing, une escadre constituée de trois escadrons d'active (4th, 7th et 8th Airlift Squadron) et d'un escadron de réserve (97th Airlift Squadron) opérant tous sur McDonnell Douglas C-17A. Deux autres escadrons de réserve (313th et 728th) dépendant du 446th Airlift Wing travaillent en coopération avec les précédents et partagent leurs avions. Une dernière unité, le 57th Weapons Squadron, assure des missions de formation.

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L'US Army est elle aussi très présente sur la Joint Base Lewis-McChord. Elle y déploie notamment la 7th Infantry Division. L'une des composantes de cette division est la 16th Combat Aviation Brigade. Cette brigade se constitue d'un bataillon d'attaque (1st Attack Reconnaissance Battalion, 229th Aviation Regiment ; trois compagnies d'hélicoptères AH-64E Apache), d'un bataillon d'assaut (2nd Assault Helicopter Battalion, 158th Aviation Regiment ; trois compagnies d'hélicoptères Sikorsky UH-60M), d'un escadron de reconnaissance armée (4th Attack Reconnaissance Squadron, 6th Cavalry Regiment ; trois troops d'hélicoptères AH-64E Apache plus des drones RQ-7B) et d'un bataillon de soutien (1st Battalion (General Support), 52nd Aviation Regiment ; Boeing CH-47F Chinook et Sikorsky UH-60L), plus une formation de maintenance et une unité de commandement.

Le 160th Special Operations Aviation Regiment stationne aussi l'un de ses quatre bataillons sur la base. Le 4th Heavy Helicopter Battalion, 160th Special Operations Aviation Regiment dispose de deux compagnies de Boeing MH-47G et d'une compagnie de Sikorsky MH-60M.

Enfin, la Garde Nationale est également largement déployée à McChord. Elle y maintient le quartier général d'une autre brigade d'aviation, le 66th Theater Aviation Command, et plusieurs de ses unités : la Heavy Helicopter Company Bravo du 1st General Support Aviation Battalion, 168th Aviation Regiment (sur Boeing CH-47D), la Security & Support Company Charlie du 1st Security & Support Battalion, 112th Aviation Regiment (sur Bell OH-58A/C) ou encore la Assault Helicopter Company Charlie du 1st Assault Helicopter Battalion, 140th Aviation Regiment (sur Sikorsky UH-60A).

Pistes existantes

• Piste de 3 081 m (10 108 ft) orientée 16/34 (Asphalte/Béton)
• Piste de 914 m (2 999 ft) orientée 160/340 (Asphalte)