Chirchik

Historique

Chirchik est un terrain d'aviation militaire initialement construit par les Soviétiques, peut-être avant même la Seconde Guerre Mondiale. Il est localisé à quelques dizaines de kilomètres au nord de Tachkent.

On sait que le 150è GvIAP (régiment de chasse de la Garde) y fut affecté de 1947 à 1960, date à laquelle il fut dissous. Il dépendait de la 13è GvIAD (division de chasse de la Garde), dont le quartier général se trouvait lui aussi sur place durant la même période. Le régiment disposait initialement de chasseurs à hélice Yakovlev Yak-3 et Bell P-63, avant d'être doté d'appareils à réaction MiG-15 et MiG-17. Dépendant de la même division et arrivé sur site en 1948, le 149è GvIAP fut réaffecté à la défense aérienne (PVO) en 1954 : il aligna successivement des Yakovlev Yak-9, des Bell P-63 (1950-1952), des MiG-15bis (1952-1960) et enfin des MiG-17. Elle fut reconvertie en 1971 comme unité de chasseurs-bombardiers et déménagée à Zhetigen.

En 1971, on affecta à Chirchik un autre régiment de chasseurs-bombardiers, le 136è APIB. Équipée de MiG-17, l'unité fut ensuite pourvue de MiG-21 (1973-1982) puis de Sukhoï Su-17.

L'invasion soviétique en Afghanistan renforça l'intérêt stratégique de la base. De par sa position relativement proche du théâtre d'opérations (permettant au passage de désengorger les aéroports afghans), Chirchik fut l'une des grandes bases de départ pour les raids aériens contre les groupes opérant contre l'Armée Rouge. Des formations héliportées y furent également basées pour soutenir les opérations terrestres. Pour permettre ces différentes utilisations, d'importants travaux furent menés sur place. On construisit à Chirchik des abris bétonnés, un grand tarmac, des installations de stockage, ainsi qu'un grand nombre d'emplacements en plein air pour hélicoptères. Un centre de formation pour les équipages d'hélicoptères destinés à être engagés en Afghanistan y fut aussi ouvert de 1986 à 1989.

Lors du retrait soviétique, les Su-17 de Chirchik contribuèrent à assurer la couverture aérienne de la manœuvre. En 1992, ils furent transférés à la nouvelle république indépendante d'Ouzbékistan. Celle-ci ne les utilisa guère et les plaça en réserve (certains appareils étaient visibles à l'extérieur des abris bétonnés au sud-ouest en 2009 ; ils ont disparu depuis).

Actuellement, la base abrite une formation d'hélicoptères de combat et de transport, le 66è Régiment indépendant, héritier du 399è OVP soviétique qui avait été basé à Chirchik en 1986 avec deux escadrons de Mil Mi-24 et un de Mil Mi-8. On ignore le nombre d'appareils véritablement opérationnels à l'heure actuelle : la vue satellite Google Earth du 4 octobre 2018 permet cependant de relever la présence sur place de trois avions de transport Antonov An-26, d'un Mil Mi-26 et d'une dizaine d'hélicoptères. On sait également que l'Ouzbékistan a reçu dix Eurocopter H125 Fennec et huit H215M depuis 2016 (trois autres étant en phase finale de livraison fin 2019) et que ces appareils sont déployés à Chirchik. Scramble.nl indique aussi que seraient présents sur place des Mil Mi-17 et des hélicoptères d'attaque Mil Mi-24. La vue satellite fournie par Google Earth à la date du 27 mai 2021 permet de distinguer aisément au moins onze Mi-24.

Début septembre 2019, le magazine Air Forces Monthly révélait qu'une nouvelle académie aérienne avait été inaugurée sur place. Capable de former jusqu'à trois cents étudiants (pilotes et mécaniciens), elle abrite notamment un simulateur de pilotage pour Eurocopter H125 Fennec livré par Thales.

Divers travaux menés entre 2020 et 2021 ont permis l'édification d'un grand hangar au sud-ouest ainsi que la rénovation de divers bâtiments au centre de la base. On trouve enfin sur place un centre de maintenance (Chirchiq Aviatsiya Taʼmirlash Zavodi, Чирчикский Авиационный Ремонтный Завод - ChARZ). Des abris anti-intempéries ont été construits tout le long de la piste.

Pistes existantes

• Piste de 2 500 m (8 202 ft) orientée 08/26 (Asphalte)