Eglin Air Force Base

Historique

La base aérienne d'Eglin fut fondée au milieu des années 1930 dans le nord-ouest de la Floride. Elle servit de centre d'essais pour l'armement de bord des bombardiers et des chasseurs de l'US Army Air Corps. En mars 1942, les équipages choisis pour mener le raid du colonel Doolittle contre Tokyo passèrent trois semaines sur place pour s'entraîner au décollage à partir de ponts de porte-avions ou encore au vol à basse altitude. D'autres essais d'appareils et de munitions (notamment de bombes incendiaires en février 1944) furent également menés durant le conflit à partir d'Eglin.

Après-guerre, Eglin demeura un site majeur de recherche et de développement. Des études fondamentales y furent menées sur les avions convertis en drones (vol d'un QB-17 vers Washington le 13 janvier 1947), les missiles (essai des premiers missiles de croisière américains, de type Martin MGM-1 Matador en septembre 1953), les nouveaux équipements (notamment le projet FICON en 1953) ou encore les nouveaux modèles devant entrer en service au sein de l'US Air Force. Un laboratoire destiné à étudier la résistance des avions au froid fut également construit (McKinley Climatic Laboratory).

Actuellement, Eglin conserve ce rôle stratégique. Elle abrite notamment plusieurs unités d'évaluation (53rd Wing et 96th Test Wing) équipées de différents modèles d'avions (Fairchild A-10C, Boeing F-15C/D/E et General Dynamics F-16C/CM/DM) ainsi qu'une unité composite. Cette dernière, le 33rd Fighter Wing, contrôle trois escadrons dépendant de chacun des trois opérateurs de Lockheed Martin F-35 des Etats-Unis : 58th Fighter Squadron (US Air Force), VFA-101 (US Navy) et VMFAT-501 (US Marine Corps). Le 486th Flight Test Squadron dispose quand à lui de deux Boeing C-32B (757-23A) utilisés pour le support de missions spéciales.

Pistes existantes

• Piste de 3 052 m (10 013 ft) orientée 1/19 (Asphalte)
• Piste de 3 659 m (12 005 ft) orientée 12/30 (Asphalte/Béton)