MCAS Iwakuni

Historique

Déclarée opérationnelle à l'été 1940, la base aérienne d'Iwakuni devint un centre de formation pour les pilotes de chasse de la composante aérienne de la marine impériale japonaise. Après-guerre, elle devint une base australienne avant d'être occupée par l'US Air Force à partir de 1950.

Initialement utilisée comme étape pour les vols venant des États-Unis et ralliant la Corée du Sud, Iwakuni fut par la suite attribuée au corps des Marines (USMC). Elle est aujourd'hui l'une des deux bases de ce corps sur le sol japonais sous le nom de Marine Corps Air Station Iwakuni. Elle accueille le Marine Aircraft Group Twelve (MAG-12), une unité commandant jusqu'au début 2017 une unité de chasseurs Boeing F/A-18D (VMFA(AW)-242). On trouve aussi sur place une unité de ravitaillement en vol (VMGR-152, transféré de Futenma en juillet 2014 avec ses Lockheed KC-130J), des formations de soutien logistique et des Beech UC-12F de liaison.

En janvier 2017, on a appris qu'un escadron de chasseurs Lockheed Martin F-35B (VMFA-121, USMC) était en cours de déploiement à Iwakuni depuis son affectation de Yuma. Cette formation a depuis été affectée au MAG-12. La VMFA-242 a elle aussi été depuis convertie sur F-35B.

Par ailleurs, l'US Navy y a transféré entre février 2017 et mars 2018 le gros des moyens de son Carrier Air Wing 5 (CVW-5) depuis la base d'Atsugi. On y trouve désormais trois escadrons de Boeing F/A-18E (VFA-27, VFA-115 et VFA-152), un escadron de F/A-18F (VFA-102), un escadron de EA-18G (VAQ-141), un escadron de Grumman E-2D Hawkeye (VAW-125) et enfin un détachement de Grumman C-2 (VRC-30, Detachment 5) de liaison. Un escadron de F/A-18 devrait être transformé sur F-35C d'ici à 2021 (information d'avril 2018).

La composante aérienne de la marine japonaise est elle aussi très présente à Iwakuni. Elle y affecte son 31 Kokugun fort jusqu'en septembre 2020 de quatre escadrons : le 71 Kokutai (sur hydravions US-1A et US-2), le 81 Kokutai (sur Lockheed EP-3 et OP-3C), le 91 Kokutai (sur Lockheed UP-3D et Learjet U-36A) et le 111 Kokutai (hélicoptères chasseurs de mines MH-53E, en cours de remplacement par des MCH-101). En octobre 2020, on a appris que le 81 Kokutai avait été rebaptisé 811 Hikotai et le 91 Kokutai était devenu le 812 Hikotai.

Pistes existantes

• Piste de 2 440 m (8 005 ft) orientée 02/20 (Béton)