Siauliai

Historique

Siauliai abrita durant la période soviétique une grande base aérienne soviétique. Le site fut l'un des six en Union Soviétique à pouvoir accueillir le bombardier stratégique Myasishchev M-4, au début des années 1960. Son importance stratégique se manifesta aussi par le fait qu'il abrita le 67è OAE DRLO, une formation spéciale chargé de la détection aérienne (1966-1984) et qui disposait du premier vrai avion de surveillance radar soviétique, le Tupolev Tu-126.

A côté de cela, le site était le nid de deux formations aériennes distinctes. La première était un régiment de chasse de la Garde, le 53è GvIAP (1945-1993). Ce régiment, doté de chasseurs à hélice jusqu'à l'arrivée du MiG-15 en 1949, mit ensuite en ligne des MiG-17 et des MiG-19 (1958-1973), puis des MiG-23M.

En 1985, le régiment devint indépendant (53è OGvIAP) et ses pilotes échangèrent leurs MiG-23 contre des MiG-29. Toutefois, quatre ans plus tard, le régiment changea de spécialité et devint une unité de chasseurs-bombardiers. Il fut à nouveau rebaptisé, devenant le 53è GvAPIB, et fut pourvu de MiG-27. En 1993, la trentaine de MiG-27 (plus une dizaine de MiG-23UM d'entraînement) fut rapatriée en Russie et stockée dans un dépôt de Tambov, alors que le régiment était dissous.

La seconde formation basée de manière permanente à Siauliai était le 117è OAP (1959-1994), un régiment indépendant qui eut une existence agitée. D'abord équipé de bombardiers M-4 reconvertis en ravitailleurs en vol, ce régiment devint une formation spécialisée dans la reconnaissance et la guerre électronique. Il reçut à cet effet des Antonov An-12PPS. L'unité fut rapatriée en Russie où elle redevint une unité de transport classique.

En 1960, le quartier général de la 18è GvVTAD (division de transport de la Garde), dont dépendait ce dernier régiment, s'installa également sur place.

Aujourd'hui, Siauliai est devenu un aéroport international. Mais le site est surtout connu pour être utilisé par l'OTAN, dans le cadre de la Baltic Air Policing, qui voit des pays membres de l'OTAN assurer la défense de l'espace aérien des pays baltes. Il abrite également la quasi-totalité des appareils de l'armée de l'air lettone, à savoir trois Alenia C-27J, deux Antonov An-2 et un unique Let L-410.

Pistes existantes

• Piste de 3 500 m (11 483 ft) orientée 14L/32R
• Piste de 3 280 m (10 761 ft) orientée 14R/32L