Davis-Monthan Air Force Base

Historique

Aménagé sur l'ancien aéroport municipal de Tucson, la Davis-Monthan Air Force Base (du nom de deux pilotes américains de la Première Guerre Mondiale, tous deux natifs de Tucson) est l'une des installations les plus connues de l'US Air Force. L'accroissement des activités militaires poussa le trafic civil à aller sur un nouveau site dédié, au début des années 1940.

Durant la Seconde Guerre Mondiale, le terrain d'aviation devint un centre de formation pour une vingtaine de groupes de bombardement, avant d'accueillir des prisonniers de guerre allemands (1945-1946). Après-guerre, l'activité devint à peu près nulle, jusqu'à ce que les autorités militaires américaines s'avisent que le climat sec et le sol salé des alentours soient parfaits pour faire de Davis-Monthan un site de stockage à ciel ouvert pour les appareils militaires en surplus ou en réserve.

Au début des années 1950, la base fut attribuée au SAC (Strategic Air Command) et se vit confier des unités de bombardement stratégique et de ravitaillement en vol, ainsi que de reconnaissance. Elle passa sous le commandement du Tactical Air Command en 1976 et reçut à cette occasion les premiers Fairchild A-10 à entrer en service. Le A-10 est aujourd'hui le principal appareil en service sur la base. En 1992, Davis-Monthan vit arriver le quartier général de la Twelfth Air Force.

Actuellement, Davis-Monthan abrite essentiellement les unités suivantes : le 355th Fighter Wing (354th, 357th et 358th Fighter Squadron, sur A-10), le 55th Electronic Combat Group (41st, 42nd et 43rd Electronic Combat Squadron, sur Lockheed EC-130H) et le 563rd Rescue Group (48th, 55th et 79th Rescue Squadron, avec des parachutistes, des hélicoptères Sikorsky HH-60G et des Lockheed C-130J). Le 55th RQS a perçu en mai 2023 son premier HH-60W et devrait être entièrement converti sur cette variante courant 2024.

On trouve aussi sur la base un escadron de drones dépendant de la Garde Nationale de l'Arizona, le 214th Reconnaissance Group (sur drones MQ-1 Predator) 

Il faut enfin citer le 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group, qui est en charge des appareils stockés et de leur remise en service éventuelle.

Pistes existantes

• Piste de 4 158 m (13 642 ft) orientée 12/30 (PEM)