RNAS Culdrose

Historique

Construite de 1942 à 1947 pour servir de centre de formation aux équipages de la composante aérienne de la Royal Navy, la Royal Naval Air Station Culdrose est aujourd'hui la plus grande base aérienne de la marine britannique. Elle assure également des missions de recherche et de sauvetage.

Actuellement, pas moins de huit escadrons sont opérationnels à Culdrose. Cinq disposent d'hélicoptères. Les 814, 820, 824 et 829 Naval Air Squadron (NAS) regroupent les hélicoptères Merlin HM2 (variante de l'AgustaWestland AW101) destinés à être embarqués sur les navires de la Royal Navy. De son côté, le 849 Naval Air Squadron est la dernière unité britannique à disposer de Westland Sea King Mk.7 ASaC7 (Airborne Surveillance and Control, avec un radar embarqué pour la détection de quatre cents cibles au maximum).

Le 736 Naval Air Squadron fournit à la marine britannique des appareils simulant des avions adverses (unité de type Aggressor). Il aligne des BAe Hawk T1A facilement reconnaissables car peints en noir mat. Le 750 Naval Air Squadron est une formation d'entraînement aux missions d'observation aérienne : l'unité dispose pour cela de Beechcraft Avenger T1, une version modifiée du King Air 350ER. Enfin, le 700X Naval Air Squadron rassemble des drones Boeing Insitu ScanEagle.

En parallèle, Culdrose abrite plusieurs formations spécialisées dans l'instruction du personnel (Maritime Aviation Support Force, RN School of Flight Deck Operations) et dans l'entretien des hélicoptères (Merlin Training Facility, Merlin Depth Maintenance Facility, Engineering Training Section…). La base de Predannack (à dix kilomètres au sud-est) lui sert de terrain auxiliaire.

Pistes existantes

• Piste de 1 831 m (6 007 ft) orientée 12/30 (Asphalte)
• Piste de 1 051 m (3 448 ft) orientée 18/36 (Asphalte)
• Piste de 1 028 m (3 373 ft) orientée 07/25 (Asphalte)