Key Field ANGB

Historique

Ancien terrain civil inauguré en 1928 avant d'être pris en compte par l'US Army Air Corps en 1941 suite au renforcement de l'aviation américaine exigé par le Congrès, Key Field forma des équipages de chasseurs puis de bombardiers moyens et de bombardiers en piqué. A l'été 1943, le site se spécialisa dans les formations de reconnaissance. En 1946, il fut rendu aux autorités civiles.

En 1962, la Garde Nationale du Mississippi vint déployer sur l'aéroport son 186th Tactical Reconnaissance Squadron récemment formé. Cet escadron de reconnaissance mit en œuvre des appareils spécialisés : Republic RF-84F, puis McDonnell RF-101C Voodoo. En 1979, le 186th TRS fut converti sur une version dédiée du F-4 Phantom, le RF-4C.

En 1992, le statut de l'unité changea radicalement. Elle devint le 186th Air Refueling Group puis, en 1995, le 186th Air Refueling Wing. Les RF-4C furent remplacés par des Boeing KC-135R. En 1996, une composante reconnaissance vint se rajouter au ravitaillement en vol avec l'entrée en service de RC-26B dédiés à la lutte contre le narcotrafic. Ils furent rejoints en 2008 par des Beechcraft MC-12W Liberty. En revanche, le projet de conversion du 186th ARW en unité d'entraînement sur Alenia C-27J cessa en 2013 après deux années, suite à la décision du Pentagone de ne pas acquérir l'appareil.  En 2022, le 186th ARW aligne uniquement des RC-26B et des KC-135R.

La composante terrestre de la Garde Nationale du Mississippi y déploie également six hélicoptères de transport Boeing CH-47D (Heavy Helicopter Company Bravo, 1st General Support Aviation Battalion, 111th Aviation Regiment).

Key Field est enfin utilisé de manière régulière comme terrain d'entraînement par les appareils de la base aéronavale voisine (NAS Meridian) et ceux de la base aérienne de Columbus, ainsi que comme site civil sous le nom de Meridian Regional Airport. Les installations civiles occupent la partie est des lieux.

Pistes existantes

• Piste de 3 050 m (10 007 ft) orientée 01/19 (Asphalte/Béton)
• Piste de 1 400 m (4 593 ft) orientée 04/22 (Asphalte)