Beauvechain

Historique

Établie en 1936 à une trentaine de kilomètres à l'est de Bruxelles, la base aérienne de Beauvechain portait initialement de Le Culot. Ce site fut attaqué à l'aube du 10 mai 1940 comme la plupart des terrains de la force aérienne belge par la Luftwaffe allemande. Celle-ci l'utilisa à son profit, y installant deux unités de bombardiers Junkers Ju 88 (I./KG 3 et II./KG 30) immédiatement engagées dans les combats dans le nord-est de la France. Le I./KG 3 demeura à Beauvechain jusqu'en mars 1941, participant notamment à la bataille d'Angleterre.

Au printemps 1941, le départ des bombardiers pour la Pologne donna l'occasion d'effectuer de gros travaux d'aménagement sur la base. Deux pistes bétonnées et éclairées, ainsi que de nouvelles zones dédiées à la maintenance ou au stockage furent construites. Beauvechain fut rendue utilisable même de nuit et pourvue de puissantes défenses antiaériennes. Deux terrains auxiliaires furent aménagés aux alentours.

De décembre 1941 à mai 1942, la Luftwaffe déploya successivement à Beauvechain deux formations de Ju 88 dédiées aux missions de patrouille maritime. Il fallut ensuite attendre l'été 1943 et la préparation puis le déclenchement de l'opération Steinbock pour y revoir des appareils allemands. Ce furent là encore essentiellement des bombardiers Ju 88 (II./KG 6 puis I/LG 1), qui subirent des pertes sensibles au-dessus du Royaume-Uni. En retour, l'accentuation des attaques alliées au-dessus de la Belgique au printemps 1944 entraîna de nombreux raids américains et britanniques sur le terrain.

A l'été 1944, Beauvechain n'était plus réellement utilisée. Le site tomba entre les mains des Alliés au début du mois de septembre et fut remis en état pour servir aux formations de la Ninth Air Force américaine puis de centre logistique. Il fut rendu aux autorités belges en 1946. Elle devint alors l'une des grandes bases de la chasse belge, abritant jusqu'en 1996 le 1er Wing de chasse.

Beauvechain compte actuellement deux escadrons de formation sur SIAI-Marchetti SF.260 ainsi que deux escadrons héliportés sur Agusta A109BA et sur Eurocopter NH-90TTH.

Pistes existantes

• Piste de 2 450 m (8 038 ft) orientée 22L/04R (Asphalte/Béton)
• Piste de 3 074 m (10 085 ft) orientée 22R/04L (Asphalte/Béton)