Chièvres

Historique

Établi en 1917 (d'autres sources évoquent l'année 1914), le terrain d'aviation de Chièvres fut utilisé par les aviateurs de l'armée impériale allemande durant la Première Guerre Mondiale. Durant l'entre-deux-guerres, il fut utilisé par les aviateurs belges. En mai 1940, les Allemands s'emparèrent de nouveau de Chièvres, qui ne servait plus que de terrain secondaire. Ils y affectèrent dès le mois de juin l'intégralité de la Jagdgeschwader 26 (JG 26), une formation équipée de chasseurs Messerschmitt Bf 109E, rejoints en septembre par des Junkers Ju 88 (II./KG 30).

La deuxième moitié de l'année 1940 vit le début de la bataille d'Angleterre. Plusieurs unités italiennes (bombardiers Fiat BR.20M des 98° et 99° Gruppo BT, Cant Z.1107bis de la 172ª Squadriglia BT, ces derniers également utilisés pour la reconnaissance) s'installèrent à Chièvres de septembre 1940 à janvier 1941 et furent engagés au-dessus de l'Angleterre, avec de lourdes pertes. Durant cette période, d'importants travaux permirent de renforcer les installations de la base : trois pistes bétonnées, éclairage des taxiways, nouveaux dépôts et hangars, ainsi qu'une puissante défense antiaérienne.

Après le départ d'une unité de bombardiers de la KG 3 (Dornier Do 17 puis Junkers Ju 88, chargés de la lutte contre les navires en Manche, restés sur place de mars 1941 à janvier 1943) puis de la KG 6 (septembre 1943 - mars 1944, sur Ju 88 puis Ju 188E), Chièvres redevint plus calme. Le débarquement allié en Normandie et la retraite allemande vers le nord de la France et la Belgique changèrent les choses. En juillet 1944, Chièvres vit arriver des bombardiers (KG 6, KG 30 et KG 76) et des chasseurs, avec le retour de la JG 26. En août 1944, des Messerschmitt Me 262 à réaction y furent déployés juste avant que la base, lourdement endommagée par les bombardements, ne tombe aux mains des soldats alliés au début de septembre.

Jusqu'à la fin de la guerre, Chièvres fut alors employée par les Alliés. Des chasseurs-bombardiers et des chasseurs y furent affectés, servant notamment durant la bataille des Ardennes. A la fin de la guerre, elle devint un centre de transit pour les militaires américains repartant en Amérique et les prisonniers de guerre allemands.

Après-guerre, l'armée de l'air belge fit de Chièvres une base de chasseurs (Gloster Meteor puis Hawker Hunter). Mais en 1968, le gouvernement belge transféra le site au Supreme Headquarters Allied Powers Europe (SHAPE). Elle devint alors une base aérienne américaine, chargée de desservir un des quartiers généraux de l'OTAN en Europe (situé à la caserne Daumerie, adjacente à la base).

A l'heure actuelle, Chièvres abrite une unique unité, le 309th Airlift Squadron du 86th Operations Group (quartier général à Ramstein, en Allemagne). Cette unité dispose de Gulfstream C-37A (Gulfstream V).

Pistes existantes

• Piste de 2 500 m (8 202 ft) orientée 08/26 (Asphalte/Béton)