MCAS Miramar

Historique

La base aérienne de Miramar tire ses origines d'un camp militaire de l'US Army établi en 1917. Fermé et en grande partie démoli en 1920, l'ancien Camp Kearny fut réactivé au début de la Seconde Guerre Mondiale et fut rebaptisé Camp Elliott. Il fut alors occupé par des unités de l'US Marine Corps et de l'US Navy, servant de centre d'entraînement, de base aérienne et de garnison pour des unités chargées de défendre la côte californienne.

De 1947 à 1999, Miramar demeura sous la seule tutelle de l'US Navy. Elle devint une station aéronavale auxiliaire (Naval Auxiliary Air Station) puis une station aéronavale à part entière (Naval Air Station) en 1952. Son importance s'accrut nettement avec l'engagement américain au Vietnam. Tirant les conséquences des difficultés de sa composante aérienne sur ce théâtre d'opérations, la marine américaine créa en 1969 l'United States Navy Fighter Weapons School. Trois années plus tard, la base vit arriver les premiers chasseurs embarqués Grumman F-14 Tomcat dont elle devait assurer la formation des équipages. Officieusement désignée Top Gun, le centre de formation de Miramar accrut une gloire mondiale à l'occasion de la sortie du film éponyme en 1986.

Après avoir été menacée par les restructurations de la fin de la Guerre Froide, Miramar fut transférée au corps des Marines en 1999. Désormais rebaptisée Naval Strike and Air Warfare Center, l'ancienne Top Gun fut transférée sur la base aéronavale de Fallon, dans le Nevada. Elle prit la nouvelle désignation de Marine Corps Air Station Miramar.

MCAS Miramar abrite actuellement le quartier général du 3rd Marine Aircraft Wing (3rd MAW) et une partie de ses moyens. Parmi ceux-ci, on trouve le Marine Aircraft Group 11 (MAG 11), unité rassemblant trois escadrons de chasseurs McDonnell Douglas F/A-18C (VMFA-232, VMFA-314, VMFA-323), un escadron de F/A-18D (VMFA(AW)-225), un escadron d'entraînement sur F/A-18C/D (VMFAT-101) et un escadron de ravitaillement en vol sur Lockheed KC-130J (VMGR-352).

Le MAG 16 dispose pour sa part de cinq escadrons de convertibles Bell MV-22B (VMM-161, VMM-163, VMM-165, VMM-166, VMM-268 ; le VMM-363 a débuté en juillet 2018 son transfert à Kaneohe Bay) et de quatre escadrons d'hélicoptères Sikorsky CH-53E (HMH-361, HMH-462, HMH-465 et HMH-466). Un septième escadron, le VMM-264, opère lui aussi des MV-22B Osprey mais dépend pour sa part du MAG 41 (dont l'essentiel des moyens est stationné à Fort Worth).

Enfin, la base dispose de sa propre unité de liaison, le VMR-2, opérant des Beechcraft UC-12B et des Cessna UC-35D.

Pistes existantes

• Piste de 3 658 m (12 001 ft) orientée 06L/24R (Béton)
• Piste de 2 439 m (8 002 ft) orientée 06R/24L (PEM)
• Piste de 309 m (1 014 ft) orientée 10/28 (Béton)