Douglas XB-42 Mixmaster

Historique

Le XB-42 fut développé sur fonds propre par Douglas. Cet appareil, conçu par Edward F. Burton, mettait l'accent sur la vitesse et se caractérisait par deux hélices contrarotatives montées à l'arrière, afin de réduire la traînée. La vitesse attendue était de 400 mph, la distance franchissable de 4000 miles et la charge utile de 2000 livres.

Il fut proposé à l'USAAF en mai 1943, qui y vit un appareil qui pourrait disposer de la distance franchissable du B-29 sans en avoir la complexité et le coût. 2 prototypes et une cellule d'essais statiques furent commandés en juin 1943, sous la désignation XA-42.

Le XA-42 était propulsé par 2 Allison V-1710-125 (refroidissement par liquide, 12 cylindres en V) placés derrière le cockpit et actionnant chacun une hélice. Le train d'atterrissage était tricycle et rétractable. L'empennage du XB-42 était cruciforme, avec 4 surfaces, la quille ventrale servant à empêcher les hélices de heurter la planète. Le pilote et le copilote se trouvaient dans deux verrières en bulle séparées. Le bombardier prenait place dans le nez en plexiglas.

2 mitrailleuses de 12,7 mm, actionnées par le copilote, furent placées dans les ailes, tirant à l'arrière. Elles se rétractaient dans les ailes lorsqu'elles ne servaient pas. Les concepteurs estimaient que la vitesse du bombardier serait telle que les chasseurs adverses ne pouvaient que poursuivre le XA-42. Comme il fut commandé comme appareil d'attaque, on envisagea jusqu'à 16 mitrailleuses tirant à l'avant, voire un canon de 75 mm.

Son premier vol eut lieu le 6 mai 1944. Il montra d'excellentes performances, sa vitesse étant celle attendue et supérieure à celle du Mosquito. Sa charge utile était le double de celle requise par les spécifications. Il fut de fait le premier bombardier américain à dépasser les 400 mph.

Cependant, les verrières séparées, montrant que la communication était mauvaise, furent remplacées par une verrière unique. Les moteurs se refroidissaient mal et entraînaient des vibrations importantes. De plus, la forme particulière de l'empennage imposait d'être particulièrement vigilant au sol.



La fin de la seconde guerre mondiale incita l'USAAF à mettre de côté le programme B-42, et à attendre les futurs bombardiers à réaction dont le XB-43 qui en dérive. En décembre 1945, le Captain Glen Edwards et le Lt.Col. Henry E. Warden battirent un record de vitesse lors d'une traversée continentale. Ils parcoururent la distance entre Long Beach, en Californie, et Bolling AFB (Washington DC), soit 2300 miles, en 5 heures et 17 minutes, soit une vitesse moyenne de 698 km/h. L'appareil s'écrasa cependant à l'atterrissage, à cause de son train.

La version XB-42A fut proposée dès décembre 1943 : elle disposait de deux réacteurs supplémentaires Westinghouse 19XB-2A de 1600 lbf, placés en nacelle sous les ailes. Le second prototype, qui avait volé en août 1944, fut ainsi modifié et vola pour la première fois sous cette forme le 27 mai 1947 à Muroc. Il atteignit la vitesse de 785 km/h. 22 vols furent effectués, mais la quille ventrale fut endommagée à l'atterrissage le 23 septembre 1948. L'appareil fut réparé, mais ne revola jamais.

Le programme fut stoppé en 1948 et l'appareil transféré au musée de Dayton le 30 juin 1949. Il est actuellement en cours de restauration, mais les ailes ont malencontreusement été égarées lors du transport.


Texte de Clansman.

Versions

• Douglas XA-42 : 1ere désignation du XB-42.
• Douglas XB-42 : Premier prototype.
• Douglas XB-42A : Deuxième prototype, équipé de réacteurs supplémentaires.