Tupolev Tu-156

Historique

Le Tupolev 156 (à ne pas confondre avec le Tu-156, un dérivé du Tu-154) était un projet d'avion de veille aérienne destiné à remplacer le Tu-126 Moss.

Le Tu-126 pouvait se montrer satisfaisant dans la seconde moitié des années 1960, lorsque les avions ennemis volaient systématiquement à haute altitude. Mais dans les années 1970, les doctrines furent mises à jour avec les frappes à basse altitude. Le Tu-126 était alors dépassé car incapable de distinguer les avions du sol, à moins de voler lui-même à basse altitude et d'illuminer la cible, ce qui n'est pas précisément une solution.

La priorité était donc de concevoir un nouveau radar en remplacement du système "liana" (celui du Tu-126, surnommé "Flat Jack" par l'OTAN). Les spécifications demandées étaient les suivantes : repérer et donner des informations précises sur des cibles volants à haute vitesse, à 500 ou 600 km à haute altitude et 200 km à basse altitude. Dès le départ, il était certain qu'on utiliserait une antenne tournante en forme de disque, comme sur le Tu-126.

Le gouvernement soviétique lança l'étude en 1969 et les équipages de Tu-126 furent sollicités afin de bénéficier de leur expérience dans la conception. En 1970, Tupolev fut chargé de concevoir le futur DRLO (sans doute l'acronyme russe pour AWACS). Celui-ci reçut la désignation "Avion 156".

3 avions furent présélectionnés comme base pour la cellule du futur appareil : le Tu-142M, le Tu-154 et le Tu-126 lui-même. Les VVS avaient une préférence pour le Tu-142M, mais sa cellule était trop étroite pour le futur système. En fait, le Tu-126 avait eu exactement le même problème, avec le Tu-95 à l'origine. Le Tu-154 réclamait trop de modifications importantes et avait de toute façon une autonomie insuffisante. Le Tu-126, malgré ses limites, était encore le meilleur choix, mais sa production s'était arrêtée en 1968.

Le Tu-126 fut donc entièrement retravaillé, avec en particulier 4 réacteurs D-30KP (12000 kgp chacun) à la place des turbopropulseurs. Le résultat donnait un résultat très proche du E-3A Sentry américain. De nouveaux systèmes de contrôle de tir, de protection, de communications étaient prévus, mais les Soviétiques souhaitaient conserver la tourelle arrière, une [TKB]-635 avec un canon de 30 mm, pour l'auto-protection. C'est ce qu'une source appelle le "syndrome du Vietnam".

Le Tupolev 156 avait une longueur de plus de 50 mètres et pesait 182 tonnes au décollage. Il croisait à 700 km/h. Sa distance franchissable était de 5200 km, équivalente à celle d'un Tu-154 dans sa version M (modernisée donc), mais inférieure à celle du Tu-126. Il embarquait 9 opérateurs.

Les forces aériennes insistèrent pour que le futur avion de veille aérienne soit basé sur un appareil en production, et l'Il-76 fut sélectionné, ce qui donnera l'A-50 "Manstay". Le Tupolev 156 ne fut jamais construit.


Texte de Clansman.