Milkor 380

Historique

Le constructeur sud-africain Milkor est spécialisé dans la fabrication de matériel militaire, principalement des lance-grenades, des bateaux et des véhicules blindés. À la fin des années 2010, le gouvernement sud-africain lui demande de développer un drone de reconnaissance, le surveillance et d’attaque. Une maquette du MA 380 est présentée au public durant l'exposition Africa Aerospace and Defence (AAD) 2022 à Pretoria du 21 au 25 septembre 2022. Le premier vol du prototype est effectué le 19 septembre 2023.

La configuration du MA 380 est assez conventionnelle pour ce type de drone MALE. L’avant du fuselage est muni d’une proéminence sur le dessus afin de libérer de la place aux différents équipements embarqués. Le moteur, situé à l’arrière du fuselage et alimenté en air par une ouverture sur le fuselage, entraîne une hélice propulsive tripale. Les ailes, effilées et à grand allongement, sont en position basse. Elles sont équipées de quatre points d’emport, un cinquième étant installé sous le fuselage en position centrale. L’empennage est en "T", avec une quille sous le la dérive. Le train d’atterrissage tricycle est escamotable.

Le drone est équipé d'une tourelle gyrostabilisée, sur cardans, contenant des caméras multispectrales électro-optique/infrarouge (EO/IR) L3Harris Wescam MX-15, et pourrait également embarquer un radar à synthèse d'ouverture (SAR) ou un radar à synthèse d'ouverture inverse (iSAR) de Thales pour les applications de patrouille maritime. Toutes les informations recueillies sont transmises en direct à la station de contrôle au sol. Cinq points d’emports externes permettent d’embarquer d’autres équipements en nacelle ou de l’armement. Sous le point central, il est possible d’installer une nacelle de reconnaissance aérienne autonome d'Airborne Technologies ou d’autres équipements permettant des missions de surveillance électromagnétique, de communications (SIGINT / COMINT) et de guerre électronique. L’armement proposé initialement est constitué de différent missiles, roquettes à guidage laser (FZ602), ainsi que de bombes guidées (Al Tariq S et LR ; UAE) ou des mini-bombes (Halcon Desert Sting DS-16). Sa charge utile totale est d’environ 210 kg.

Son autonomie est d’environ 35h et la distance franchissable supérieure à 2000 km. La station de contrôle au sol est généralement installée dans un container sur remorque pour garder une grande mobilité et souplesse d’emploi. Les consoles de guidage et de réception des informations ont été développées en tenant compte de l’expérience acquise par des pilotes de drones expérimentés, afin que les opérateurs puissent autant que possible se concentrer sur leur mission. Pour garantir une bonne qualité de liaison entre le MA380 et la station de contrôle, l'équipe des communications de Milkor a spécialement développé un système de communications en ligne directe (LOS). Le rayon d’action du drone est toutefois augmenté en utilisant un réseau de communication en ligne relayée (RLOS), voire en installant le système de communication par satellite (SATCOM) qui est proposé en option. Les missions peuvent être entièrement pilotées à distance ou au contraire, le drone peut les effectuer de manière entièrement autonome du décollage à l’atterrissage.

La production en série a commencé en 2024 et les cinq premiers exemplaires ont été livrés à armées sud-africaines. Ces dernières reçoivent leurs cinq premiers exemplaires en 2024.

Pays utilisateur

• Afrique du Sud : Suid-Afrikaanse Lugmag Armée de l'air sud-africaine
  • Milkor 380 (5 exemplaires)

Versions

• Milkor 380 : Version de série initiale motorisée par un Rotax 915 iS.
• Milkor MA380 : Désignation des prototypes du Milkor 380.