DRS Q-15 Neptune

Historique

Le Neptune est un drone de reconnaissance amphibie, spécialement conçu pour opérer au-dessus de l'eau et pour amerrir. Il a été conçu par DRS Technologies et a effectué son vol inaugural en janvier 2002. Dès le mois de mars, un contrat de production fut signé avec l'US Navy. Il a reçu la désignation officielle RQ-15A début 2007.

Le RQ-15A est un MUAV (Maritime UAV), mais également un mini-drone. Son fuselage est en forme de coque, avec un petit moteur à pistons actionnant une hélice propulsive, le tout en position haute. Les soutes contenant la charge utile sont étanches. Le RQ-15 se décompose en 3 parties faciles à assembler, transportées dans un conteneur qui fait aussi office de catapulte. Le RQ-15 peut également atterrir grâce à un train tricycle ou grâce à un parachute. Il vole de manière autonome grâce à un GPS. Son avionique et ses capteurs (notamment électro-optiques) sont protégés de la corrosion. Il peut opérer de jour comme de nuit.

Un système se compose de 3 drones. Fin 2005, 15 drones sur 27 prévus avaient été livrés aux forces spéciales de l'US Navy. L'un d'eux fut cependant perdu au catapultage de l'USS Nashville (LPD-13) en 2007.

Pays utilisateur

• États-Unis : US Navy (27 exemplaires initialement, 26 exemplaires actuellement)

Caractéristiques

• Masse maxi au décollage : 36 kg (80 lbs)
• Envergure : 2,13 m (7 ft)
• Longueur : 1,83 m (6 ft)

Performances

• Vitesse maximum : 161 km/h (100 mph, 87 kts)
• Vitesse de patrouille : 111 km/h (69 mph, 60 kts)
• Endurance maximale : 4 h
• Distance franchissable : 74 km (46 mi, 40 nm)
• Plafond opérationnel : 2 438 m (8 000 ft)

Charge utile

• Charge utile : 9 kg (20 lbs)