Adjudant-ChefUne seconde cellule de Manchester (DG595) servira de base au second prototype de l’appareil désormais désigné Lancaster I, il se distinguait du premier par un empennage vertical à deux dérives nettement plus hautes, la tourelle supérieure avait été améliorée de même que l'ensemble de la structure. L’appareil résultant se révéla agréable à piloter et ses performances supérieures aux attentes.
Malgré ce début prometteur Chadwick n’était toujours pas satisfait et détacha une équipe de dessinateurs à Woodford lieu d’assemblage des bombardiers Avro pour proposer des améliorations. Entre autres l’avion reçut un blindage, des moteurs Merlin XX de 1 280 ch, la tourelle supérieure fut redessinée et équipée d’un système mécanique empêchant le mitrailleur de toucher son propre avion. L’appareil résultant se révéla moins rapide, sa masse totale étant passée entre temps de 22 700 kg à 27 200 kg
A partir de septembre 1941 le squadron 44 de la RAF commençait à recevoir ses premiers Lancaster, le 17 avril 1942 un raid de jour à basse altitude est mené par 12 Lancaster des squadrons 44 et 97 sur l’usine MAN d’Augsbourg qui fabriquaient des moteurs Diesel. Sept appareils furent abattus et les Lancaster ont été depuis utilisés que pour des missions de bombardements de nuit tandis que les B-24 Liberator et B-17 Flying Fortress américains volaient, eux, de jour.
Les Lancaster furent plus tard dotés d’instruments d’aides à la navigation et de radar H2S à l'emplacement précédemment occupé pour la tourelle ventrale. Le radar Monica sera monté ensuite à l’arrière du fuselage pour permettre de détecter la présence de chasseurs de nuits allemands. En capturant un Ju-88 allemands les anglais se rendent compte que les émissions de ce radar étaient également utilisés par les chasseurs allemands pour se guider vers leurs objectifs.
L’exploit qui rendit célèbre le Lancaster fut sans doute le bombardement des barrages de la Möhne et de L'Eder en mai 1943. A l'aide d’un dispositif spécial des bombes rebondissantes UPKEEP furent partiellement logée dans la soute du Lancaster.
La complexité de la mission tenait des conditions de largage de ces bombes particulièrement pointues, de la densité de la défense ennemi et de la nature du terrain. C’est le squadron 617 formé par des as du bombardement et dirigé par le vétéran (âgé de 25ans) Guy Penrose Gibson qui effectua cette mission.
En tout 7374 exemplaires furent construits avant l’arrêt de la production en 1946, l’appareil a continué à servir jusqu’au début des années 60 notamment au sein des escadrilles d’entrainement de l’aéronavale française et du secrétariat général à l’aviation civile.
Versions de l'Avro Lancaster
Lancaster I : Première version de série.
Lancaster I Mk I : Version modifiée pour emporter des charges de plus de 5 445 kg ; dépourvus de radar et de nombreux équipements.
Lancaster I FE : variante destinée à être utilisée en Extrême-Orient
Lancaster PR.1 : version de reconnaissance photographique réalisée après guerre.
Lancaster II : version équipée de Bristol Hercules VI en étoile de 1 650 ch ou Hercules XVI de 1 735.
Lancaster III : version améliorée avec des moteurs Packard Merlin de 1 460 ou 1 640 ch .
Lancaster III (Special) : version antibarrage.
Lancaster ASR.3 : version de sauvetage en mer.
Lancaster GR.3/MR3 : version de reconnaissance maritime.
Lancaster IV : prototype du Lincoln.
Lancaster V : prototype du Lincoln II.
Lancaster VI : Version équipés de moteurs Merlin 87 de 1 760 ch.
Lancaster VII : Version équipée de la tourelle dorsale Martin, d'équipements spéciaux et de moteurs fabriqués par Packard.
Lancaster VII (FE) : variante Extrème orient du Lancaster VII.
Lancaster X : modèle fabriqué au Canada par Victory Aircraft avec moteurs Packard.
Lancaster 10-AR : version de reconnaissance du Lancaster 10-P, prévue pour l'utilisation en région polaire. Lancaster 10-BR : version de bombardement et de reconnaissance.
Lancaster 10-DR : version spéciale emportant des engins téléguidés.
Lancaster 10-MP/MR : version de reconnaissance maritime dérivée du Mk X.
Lancaster 10-P : version de reconnaissance photographique.
Lancaster 10-SR : version SAR.
Civil Lancaster 10 : version aéropostale (Trans-Canada Airlines : 10 exemplaires réalisés).
Sources
Atlas des avions de la seconde guerre mondiale (moi aussi je rentabilise mes cadeaux)
http://fr.wikipedia.org/wiki/Avro_Lancaster
http://www.flyandrive.com/dambusters1.htm
Capitaine
Commandant
Aviateur
Général de division aérienne
Général de corps aérien
Général d'armée aérienne