Général de division aérienneModèle entièrement nippon, conçu à partir de 1966 au seul bénéfice de la Force d’Autodéfense Aérienne Japonaise, le Kawasaki C-1 était destiné à remplacer le parc de vieux Curtiss C-46 Commando encore en service. Son développement fut permis par la collaboration entre les grandes entreprises aéronautiques japonaises. L'appareil effectua son premier vol le 12 novembre 1970. Après une période de conception et d’essais, le gouvernement japonais attribua le contrat à la firme Kawasaki, assorti d’une commande initiale de 11 appareils. Au total, 31 exemplaires furent produits, équipant trois escadrons, le 401 (basé à Komaki), le 402 (Iruma) et le 403 (Miho). Les premiers avions parvinrent aux unités en 1974, et les derniers en 1981.
Le C-1, également connu sous la désignation C-1 Asuka, est un appareil de transport tactique, pourvu d'une voilure montée en position haute. Il possède une dérive en T, les surfaces de contrôle étant situées au-dessus de la dérive. Pour faciliter sa mise en oeuvre, les ingénieurs japonais le dotèrent de dispositifs hypersustentateurs et de larges volets, accordant ainsi au C-1 des capacités de décollage et d'atterrissage court (atterrissage en 853 mètres, décollage en 914 mètres avec la charge maximale). La propulsion était assurée par deux moteurs turbofans, montés sur pylônes, sous la voilure. Pour le transport, une rampe arrière, servie par un système hydraulique, permettait un accès facile à la soute : l'arrière de l'appareil s'ouvrait en trois parties, deux formant une ouverture en coquille, la troisième abaissant une partie du plancher pour le largage de charges.
En service, le C-1 se révéla très fiable. Il était aussi assez maniable et remplissait en grande partie les besoins de la force aérienne japonaise. Capable de transporter 60 soldats ou 45 parachutistes équipés ou encore 36 civières dans une cabine pressurisée, il pouvait aussi accueillir un véhicule de 2,5 tonnes ou un obusier de 105 mm. Au maximum, le C-1 pouvait embarquer près de 12 tonnes de fret. Cependant, ses performances étaient limitées : son rayon d'action était faible. En configuration transport de fret, le Kawasaki C-1 ne pouvait embarquer une charge de 7,9 tonnes que sur une distance de 1 300 kilomètres. Dans un pays aussi étendu que le Japon, cela posa quelques problèmes, notamment pour rallier les îles les plus éloignées. On tenta de résoudre le problème en ajoutant un réservoir supplémentaire de 4730 litres dans la section centrale des ailes sur cinq exemplaires.
Trois appareils furent modifiés par la suite : le premier, désigné comme EC-1, servit pour des missions de guerre électronique. Il se distinguait notamment des C-1 de série par deux radômes, dans le nez et dans la partie arrière du fuselage, chacun accueillant des systèmes électroniques, notamment une suite ECM de type XJ/ALQ-5 fournie par Mistusbihi Electric. Un deuxième exemplaire servit de banc d'essai pour des moteurs, notamment le turbofan de l'appareil d'entraînement avancé Kawasaki T-4. Le dernier fut employé dans le cadre de recherches sur les avions QSTOL (quite short take-off and landing).
Toujours en service à l'heure actuelle, aux côtés de Lockheed C-130H plus performants, le C-1 doit être remplacé par un nouvel appareil, à plus ou moins long terme. Le Kawasaki C-2, qui a effectué son premier vol en janvier 2010, semble le candidat le plus sérieux. On parle également du Boeing C-17A Globemaster III.
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Caractéristiques :
Type :
Appareil de transport tactique
Equipage :
5 (pilote, copilote, navigateur, ingénieur de vol, loadmaster)
Motorisation :
2 turbofans Pratt & Whitney JT8D-M-9, d'une puissance unitaire de 64,5 kN (construits sous licence)
Poids :
Masse à vide : 24 300 kg
Masse maximale au décollage : 45 000 kg
Performances :
Vitesse maximale à 7 620 mètres d'altitude : 806 km/h
Vitesse de croisière : 655 km/h
Vitesse ascensionnelle : 17,8 m/s
Plafond pratique : 11 580 m
Distance franchissable maximale : 3 353 km
Rayon d'action avec 7,9 tonnes de fret : 1 297 km
Dimensions :
Envergure : 30,30 m
Hauteur : 9,99 m
Longueur : 29,00 m
Surface alaire : 120,5 mètres carrés
Capacités :
- fret : 11 900 kg
- blessés : 36
- parachutistes : 45
- soldats : 60
Armement :
Aucun
Pays utilisateurs :
Japon
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Images :
Plan trois vues du C-1 C-1 au sol, la soute ouverte Un C-1 à la livrée partiuclièrement originale
Général de corps aérien
Capitaine
Euh… je ne l'ai revue depuis quelques années, mais elle a dû beaucoup changer! 
Major
